¿Cuántos pedos al día son normales?
Una persona promedio expulsa gas intestinal entre 14 y 23 veces al día. Si esa cifra parece demasiado alta, es porque la mayoría sucede de forma silenciosa, desapercibida y en ocasiones durante reuniones de trabajo. La frecuencia está influida por la dieta, la composición del microbioma intestinal, la velocidad digestiva y la anatomía individual, lo que significa que el rango de la «normalidad» es más amplio de lo que la mayoría supone.
Las cifras: qué dice la investigación
La cifra clínica más citada es 14 episodios de flatulencia al día como promedio, derivada de los estudios del gastroenterólogo Michael Levitt en la década de 1970 y confirmada por investigaciones posteriores. Una revisión de 2021 en el American Journal of Gastroenterology sitúa el rango normal entre 14 y 23 por día en adultos sanos. El volumen diario total de gas intestinal oscila entre 476 y 1 491 ml según la dieta y las bacterias intestinales. Estas cifras incluyen el gas expulsado durante el sueño, que representa una proporción significativa del total diario y pasa casi completamente desapercibido, al menos para quien lo produce.
Factores que aumentan o reducen la frecuencia
La dieta es el mayor impulsor de la frecuencia de la flatulencia. Los hidratos de carbono fermentables —conocidos como FODMAPs (oligosacáridos, disacáridos, monosacáridos fermentables y polioles)— aumentan drásticamente la producción de gas cuando son descompuestos por las bacterias del colon. Las legumbres, las lentejas, la cebolla, el ajo, el trigo y los lácteos (en personas intolerantes a la lactosa) son los principales culpables. La actividad física aumenta la motilidad intestinal y tiende a mover el gas más rápidamente. El estrés y la ansiedad pueden alterar la motilidad intestinal en ambas direcciones. La edad también es relevante: la composición del microbioma cambia con los años, aumentando a menudo la actividad fermentativa. La velocidad al comer también importa: comer demasiado rápido traga más aire (aerofagia).
Variación individual: una normalidad amplia
Los estudios clínicos muestran sistemáticamente que algunos adultos sanos expulsan gas menos de 10 veces al día, mientras que otros superan las 25 sin ninguna patología subyacente. La composición del microbioma intestinal de cada individuo —que varía enormemente entre personas— determina la eficiencia con que se fermentan los distintos componentes alimentarios. Dietas idénticas en dos individuos pueden producir cantidades de gas radicalmente diferentes. Esto significa que la autocomparación con otros es en gran medida inútil como herramienta diagnóstica. Lo que importa clínicamente es un cambio respecto al propio punto de referencia personal, especialmente cuando va acompañado de dolor, distensión, cambios en las heces o pérdida de peso no intencionada.
Cuándo consultar al médico
El aumento de flatulencia por sí solo raramente es señal de una enfermedad grave. Sin embargo, ciertos síntomas acompañantes justifican una evaluación médica. Estos incluyen dolor o calambres abdominales persistentes, cambios repentinos en los hábitos intestinales, sangre en las heces, pérdida de peso inexplicada, o flatulencia que aparece de repente tras un cambio dietético y no se resuelve. Enfermedades como la celiaquía, la intolerancia a la lactosa, el sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado (SIBO), el síndrome de intestino irritable (SII) y la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) pueden presentarse con un aumento de la producción de gas. Un diario de alimentos y síntomas suele ser el primer paso diagnóstico que recomendará un gastroenterólogo. Si los síntomas persisten, consulta a un médico.
¿Sabías que?
- El término clínico para expulsar gas es «flato»; el acto en sí es «flatulación» o «flatulencia».
- Hasta el 99 % del gas intestinal es inodoro: es la mínima fracción de compuestos azufrados la que causa el olor.
- Comer demasiado rápido (aerofagia) es un contribuyente significativo a la flatulencia a través del aire deglutido.
- Los astronautas en naves espaciales selladas tienen directrices dietéticas estrictas, en parte para gestionar la flatulencia y la acumulación de metano.
Dato curioso
Un estudio de 1991 publicado en Gut hizo que voluntarios siguieran una dieta controlada y midió su producción de flatos mediante una sonda rectal durante 24 horas. El participante más productivo produjo 53 episodios de flatulencia en un solo día con una dieta normal (Tomlin et al., 1991).
Fuentes
- Levitt, M.D. (1971). Producción y excreción de gas hidrógeno en el hombre. New England Journal of Medicine, 281(3), 122–127.
- Tomlin, J. et al. (1991). Investigación de la producción normal de flatos en voluntarios sanos. Gut, 32(6), 665–669.
- Staudacher, H.M. & Whelan, K. (2017). La dieta baja en FODMAPs: avances recientes en la comprensión de sus mecanismos y eficacia en el SII. Gut, 66(8), 1517–1527.
- Suarez, F.L. et al. (1997). El subsalicilato de bismuto reduce notablemente la liberación de sulfuro de hidrógeno en el colon humano. Gastroenterology, 114(5), 923–929.