Síndrome de intestino irritable y flatulencia
El síndrome de intestino irritable (SII) es uno de los trastornos gastrointestinales más comunes del mundo, y afecta a entre el 10 y el 15 % de la población mundial. La flatulencia excesiva, la distensión abdominal y el malestar son algunos de sus síntomas más perturbadores, pero también de los más tratables.
¿Qué es el SII?
El síndrome de intestino irritable es un trastorno gastrointestinal funcional, lo que significa que la estructura del intestino parece normal en la exploración, pero su función está alterada. El SII se caracteriza por dolor abdominal recurrente asociado a cambios en los hábitos intestinales (diarrea, estreñimiento o ambos), distensión y exceso de gases. La causa exacta no se comprende del todo, pero la investigación apunta a una alteración de la señalización intestino-cerebro, hipersensibilidad visceral (una percepción anormalmente exacerbada de las sensaciones intestinales normales), cambios en la composición del microbioma intestinal y, en algunos casos, alteraciones posinfecciosas tras una gastroenteritis. El SII se diagnostica clínicamente utilizando los criterios de Roma IV; ningún análisis de sangre ni técnica de imagen lo confirma de forma aislada. Si experimentas síntomas persistentes o que empeoran, consulta a un médico.
Por qué el SII causa exceso de gases
Las personas con SII no producen necesariamente más gas que los individuos sanos: estudios con técnicas de infusión de gas han demostrado que los pacientes con SII y los controles sanos producen a menudo volúmenes de gas similares. La diferencia clave está en el tránsito y la percepción del gas. En el SII, el intestino mueve el gas más lentamente y con menos eficiencia, lo que permite una mayor fermentación y acumulación de gas. Además, la hipersensibilidad visceral hace que los receptores del dolor del intestino registren cantidades normales de gas como una distensión dolorosa. Por eso los pacientes con SII experimentan a menudo distensión abdominal intensa y malestar provocados por cantidades de gas que pasarían completamente inadvertidas en una persona sin SII.
La dieta baja en FODMAPs
La intervención dietética con mayor respaldo científico para la flatulencia relacionada con el SII es la dieta baja en FODMAPs, desarrollada en la Universidad de Monash en Melbourne. Los FODMAPs (oligosacáridos, disacáridos, monosacáridos y polioles fermentables) son hidratos de carbono de cadena corta que se absorben mal y se fermentan rápidamente en el colon, produciendo gas y atrayendo agua hacia el intestino. Reducir los alimentos ricos en FODMAPs —como el trigo, la cebolla, el ajo, muchas frutas y determinados lácteos— ha demostrado en ensayos controlados aleatorizados reducir los síntomas del SII en aproximadamente el 70 % de los pacientes. La dieta se realiza en fases: eliminación estricta y luego reintroducción sistemática para identificar los desencadenantes personales. Si los síntomas persisten, consulta a un médico.
Otras afecciones que causan exceso de gases
No toda flatulencia crónica es SII. La intolerancia a la lactosa afecta a aproximadamente el 65 % de la población adulta mundial y causa gases, distensión y diarrea específicamente tras consumir lácteos. La malabsorción de fructosa —absorción deficiente del azúcar de la fruta— es distinta de la intolerancia hereditaria a la fructosa y considerablemente más común. El sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado (SIBO) implica un exceso de bacterias en el intestino delgado, donde la fermentación no debería producirse. La enfermedad celíaca causa una importante alteración intestinal, incluidos gases, como respuesta inmunitaria al gluten. Si la flatulencia te causa una angustia significativa, ha cambiado recientemente de carácter o va acompañada de dolor, sangre en las heces o pérdida de peso, es muy aconsejable consultar a un médico.
¿Sabías que?
- El SII afecta al 10–15 % de la población mundial, siendo uno de los trastornos intestinales más comunes.
- Los pacientes con SII no producen más gas; simplemente lo sienten con mayor intensidad.
- La dieta baja en FODMAPs reduce los síntomas en aproximadamente el 70 % de los pacientes con SII.
- La intolerancia a la lactosa afecta a alrededor del 65 % de los adultos en todo el mundo y se confunde a menudo con el SII.
Dato curioso
El eje intestino-cerebro —la red de comunicación bidireccional entre los intestinos y el cerebro— hace que el estrés y la ansiedad aumenten directamente la producción de gas intestinal y la sensibilidad del intestino. Por eso las presentaciones, los exámenes y las primeras citas incómodas son tan fiablemente flatulentos. Tu intestino no solo reacciona a la comida; reacciona a todo tu estado emocional. La conexión pedo-ansiedad es un hecho médico respaldado por publicaciones científicas.
Fuentes
- Gibson, P.R. & Shepherd, S.J. (2010). Manejo dietético basado en evidencias de los síntomas gastrointestinales funcionales. Journal of Gastroenterology and Hepatology.
- Lacy, B.E. et al. (2016). Trastornos intestinales. Gastroenterology. Criterios de Roma IV.