Wzdęcia a zaparcia: co naprawdę oznaczają uwięzione gazy
Zaparcia i nadmiar gazów często idą w parze. Gdy stolec przesuwa się powoli przez jelito grube, bakterie mają więcej czasu, by go fermentować - a efektem są wzdęcia, uczucie ucisku i w końcu bardzo uporczywe gazy.
Związek między zaparciami a gazami
Zaparcie definiuje się medycznie jako mniej niż trzy wypróżnienia w tygodniu, często z towarzyszącym twardym, suchym stolcem, który trudno wydalić. Wiele osób jest zaskoczonych, gdy dowiaduje się, że zaleganie treści jelitowej często wytwarza więcej gazów, a nie mniej. W jelicie grubym żyją biliony bakterii, które fermentują niestrawione węglowodany i błonnik, uwalniając jako produkty uboczne wodór, dwutlenek węgla i metan. Gdy pasaż jelitowy zwalnia, odpady dłużej zalegają w jelicie grubym, dając tym drobnoustrojom dodatkowe godziny - czasem dni - na ucztowanie i wytwarzanie gazu. Ponieważ leniwe lub częściowo zablokowane jelito grube utrudnia też ujście tego gazu, narasta ciśnienie. Uwięzione gazy mogą powodować wyraźne wzdęcie i rozdęcie brzucha, a gdy w końcu się wydostają, są często głośniejsze, częstsze i bardziej cuchnące niż zwykle. Zaparcia i wzdęcia są więc ściśle powiązanymi towarzyszami trawienia.
Dlaczego powolny pasaż wytwarza więcej gazów
Kluczowym mechanizmem jest czas fermentacji. Bakterie jelitowe w jelicie grubym rozkładają błonnik i resztkowe cukry w procesie fermentacji beztlenowej. W normalnych warunkach resztki pokarmowe przechodzą przez jelito grube w około 24 do 72 godzin, ale podczas zaparcia czas ten może się znacznie wydłużyć. Im dłużej stolec zalega, tym więcej substratu zużywają bakterie i tym więcej gazu wytwarzają. Powolny pasaż zmienia też równowagę mikrobiologiczną, sprzyjając niekiedy wytwarzającym metan archeonom, takim jak Methanobrevibacter smithii. Co ciekawe, wysoki poziom metanu sam wiąże się z wolniejszą motoryką jelit, tworząc samonapędzającą się pętlę: metan spowalnia jelito, a wolne jelito wytwarza więcej metanu. Odwodnienie, mała aktywność fizyczna i dieta uboga w błonnik pogłębiają problem, utwardzając stolec i jeszcze bardziej opóźniając jego przejście, co pozostawia jeszcze więcej czasu na wytwarzającą gazy fermentację w głębi jelita grubego.
Objawy: wzdęcie, uwięzione gazy i dyskomfort
Najczęstszą dolegliwością związaną z gazami przy zaparciu jest wzdęcie - uczucie pełności i widoczne powiększenie brzucha. Ponieważ gaz nie może łatwo ominąć stwardniałego stolca, gromadzi się i rozciąga ścianę jelita, wywołując skurcze, ucisk i dyskomfort, które mogą przemieszczać się po brzuchu. Niektórzy odczuwają słyszalne przelewanie, zwane przelewaniem jelitowym, gdy gaz i płyn z trudem się poruszają. Oddanie gazów lub wypróżnienie zwykle przynosi chwilową ulgę. Zapach gazów związanych z zaparciem może być silniejszy, ponieważ długa fermentacja zwiększa produkcję związków siarki, takich jak siarkowodór. Warto zaznaczyć, że nowe, silne lub uporczywe wzdęcie - zwłaszcza z utratą masy ciała, krwią w stolcu, wymiotami lub nagłą zmianą rytmu wypróżnień - powinno być zawsze ocenione przez lekarza, ponieważ może niekiedy sygnalizować niedrożność jelit lub inny poważny stan, a nie zwykłe zaparcie.
Ulga i profilaktyka
Dobra wiadomość jest taka, że większość gazów związanych z zaparciem dobrze reaguje na zmiany stylu życia. Stopniowe zwiększanie błonnika pokarmowego z owoców, warzyw i produktów pełnoziarnistych pomaga stolcowi zatrzymywać wodę i przesuwać się szybciej, choć zbyt szybkie dodawanie błonnika może przejściowo nasilić gazy, dlatego najlepsze jest powolne zwiększanie. Odpowiednie nawodnienie utrzymuje stolec miękkim, a regularna aktywność fizyczna pobudza naturalne skurcze mięśni, zwane perystaltyką, które popychają odpady dalej. Pomaga też ustalenie stałego rytmu korzystania z toalety i nieignorowanie potrzeby wypróżnienia. Gdy dieta i ruch nie wystarczają, lekarze mogą zalecić osmotyczne środki przeczyszczające, środki zmiękczające stolec lub, w przypadkach przewlekłych, konkretne leki na receptę. Probiotyki i ograniczenie łatwo fermentujących produktów FODMAP mogą u niektórych osób łagodzić zarówno zaparcia, jak i gazy. Jeśli objawy utrzymują się mimo tych działań, badanie lekarskie może wykluczyć choroby leżące u podłoża, takie jak zespół jelita drażliwego czy problemy z tarczycą.
Czy wiesz, że...?
- Podczas zaparcia resztki pokarmowe mogą pozostawać w jelicie grubym przez kilka dni zamiast zwykłych jednego do trzech, drastycznie zwiększając bakteryjną produkcję gazów.
- Metan nie jest tylko skutkiem zaparcia - może aktywnie spowalniać jelito, tworząc błędne koło leniwego jelita i większej ilości gazów.
- Wzdęcie od uwięzionych gazów może pod koniec dnia sprawić, że brzuch jest mierzalnie większy - zjawisko, które badacze nazywają rozdęciem brzucha.
- Siarkowodór, związek odpowiedzialny za gazy o zapachu zgniłych jaj, powstaje w większych ilościach, im dłużej stolec fermentuje w jelicie grubym.
Ciekawostka
Leniwe jelito może zmienić cię w chodzącą fabrykę gazów: osoby z ciężkimi zaparciami często wykazują w testach oddechowych zauważalnie więcej metanu niż osoby z regularnym pasażem - na tyle, że lekarze czasem mierzą metan w wydychanym powietrzu, aby pomóc ustalić przyczynę zaparcia.
Źródła
- Sarna, S.K., Colonic Motility: From Bench Side to Bedside, Morgan & Claypool, 2010
- Kunkel, D. et al., Methane on Breath Testing Is Associated with Constipation, Digestive Diseases and Sciences, 2011
- Lacy, B.E. et al., Bowel Disorders, Gastroenterology, 2016