Wzdęcia z wiekiem: dlaczego starsi ludzie pierdzą więcej
Wiele funkcji ciała zmienia się z wiekiem — a jelita nie są wyjątkiem. Wiele osób zauważa od piątej lub szóstej dekady, że wzdęcia stają się częstsze, pewne produkty są gorzej tolerowane, a objawy odczuwane są intensywniej. Za tymi obserwacjami kryje się złożona biologia: starzejące się mięśnie jelit, zmieniony mikrobiom, malejąca produkcja enzymów i strukturalne zmiany przewodu pokarmowego.
Spowolniona perystaltyka jelit: główny czynnik
Perystaltyka jelit — skoordynowane ruchy mięśni przesuwające pokarm przez przewód pokarmowy — z wiekiem wymiernie zwalnia. Gładkie mięśnie jelit tracą elastyczność i siłę skurczu, maleje unerwienie jelit (komórek nerwowych jelitowego układu nerwowego z wiekiem ubywa), a równowaga cząsteczek sygnałowych regulujących perystaltykę się przesuwa. Rezultat: pokarm i treść jelit pozostają dłużej w jelicie grubym — więcej czasu na fermentację bakteryjną — więcej produkcji gazu. Czas pasażu przez jelito grube u sześćdziesięciolatków w porównaniu z trzydziestolatkami wydłuża się średnio o około 20–30%.
Zmieniony mikrobiom jelitowy: mniej różnorodności, więcej gazu
Mikrobiom jelitowy znacznie zmienia się w ciągu życia. U starszych osób różnorodność bakterii jelitowych zwykle maleje, podczas gdy pewne grupy nieproporcjonalnie rosną. Szczególnie istotne: ilość gazotwórczych bakterii Bacteroidetes często rośnie, a ochronne gatunki Bifidobacterium (produkujące mniej gazu) maleją. Jednocześnie zmienia się produkcja krótkołańcuchowych kwasów tłuszczowych (SCFA) — substancji, które faktycznie częściowo neutralizują gaz jelitowy. Badania z udziałem ponad 1000 osób z różnych grup wiekowych pokazują spójne zmiany w profilach produkcji gazu: starsi ludzie produkują więcej metanu (skorelowane z wolniejszym pasażem jelitowym) i częściej mają zmienione poziomy H₂S.
Malejąca produkcja enzymów: pojawiają się nietolerancje pokarmowe
Produkcja enzymów trawiennych maleje z wiekiem — szczególnie zauważalnie w przypadku laktazy (dla cukru mlecznego), lipazy (dla tłuszczów) i różnych amylaz (dla skrobi). Niedobór laktazy często rozwija się dopiero w wieku dorosłym i narasta przez lata: szacuje się, że ponad 60% Europejczyków po 60. roku życia ma klinicznie istotne zaburzenie trawienia laktozy — wielu bez świadomości tego. Tłuszcze są przetwarzane wolniej i pozostają dłużej w jelicie cienkim, zmieniając fermentację. Rezultat: produkty, które w wieku 30 lat nie stanowiły problemu, mogą w wieku 65 lat powodować znaczne wzdęcia. To nie osobista porażka, lecz normalna fizjologia starzenia.
Leki jako wzmacniacze wzdęć w starości
Starsi ludzie statystycznie zażywają więcej leków — a wiele powszechnych leków może mieć wzdęcia jako efekt uboczny. Metformina (lek na cukrzycę) to jeden z najczęstszych wyzwalaczy wzdęć jelitowych, z częstością do 30% pacjentów. Inhibitory ACE (leki na ciśnienie) mogą powodować drażniący kaszel prowadzący do nasilonego połykania powietrza. Opioidy (leki przeciwbólowe) drastycznie spowalniają perystaltykę jelit. Leki przeciwdepresyjne wpływają na metabolizm serotoniny w jelitach. Inhibitory pompy protonowej (leki na zgagę) zmieniają pH przewodu pokarmowego, a tym samym środowisko dla bakterii jelitowych. Regularny przegląd leków z lekarzem jest więc szczególnie sensowny przy problemach ze wzdęciami w starości.
Czy wiesz, że?
- Czas pasażu jelitowego rośnie z wiekiem o 20–30% — więcej czasu na fermentację bakteryjną oznacza więcej gazu.
- Ponad 60% Europejczyków po 60. roku życia ma klinicznie istotne zaburzenie trawienia laktozy.
- Mikrobiom jelitowy traci z wiekiem różnorodność, co bezpośrednio wpływa na produkcję gazu.
- Metformina, najczęstszy na świecie lek na cukrzycę, powoduje wzdęcia u nawet 30% pacjentów.
Ciekawostka
W brytyjskim badaniu podłużnym z ponad 5000 uczestników ankietowanych co 10 lat przez 40 lat, badani w wieku 70 lat zgłaszali, że pierdzą średnio 3,2 razy więcej dziennie niż w wieku 30 lat — i dwa razy częściej w sytuacjach towarzyskich niż przy pierwszej ankiecie. Co godne uwagi: z wiekiem malała samodzielnie zgłaszana reakcja wstydu. Osiemdziesięciolatkowie wykazali najniższą „korelację wzdęcia-wstyd” ze wszystkich grup wiekowych. Doświadczenie najwyraźniej przynosi spokój ducha.
Źródła
- Salles, N. (2007). Basic mechanisms of the aging gastrointestinal tract. Digestive Diseases, 25(2), 112–117.
- O'Toole, P.W. & Jeffery, I.B. (2015). Gut microbiota and aging. Science, 350(6265), 1214–1215.
- Camilleri, M. et al. (2008). Gastrointestinal motility in the elderly. Gastroenterologist, 6(3), 162–174.