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辛い食べ物とおなら:唐辛子は本当におならを増やすのか?

燃えるようなカレーから舌がしびれる唐辛子まで、辛い食べ物は消化器官をかき乱すという評判があります。しかし辛さは本当におならを増やすのでしょうか?その答えはカプサイシンという成分と、それが腸を活発にする仕組みにあります。

辛さの科学とあなたの腸

辛い食べ物の焼けるような感覚は、唐辛子の有効成分であるカプサイシンから生まれます。カプサイシンはTRPV1という受容体に結合しますが、これは実際の熱や身体的な痛みを感知するのとまったく同じ受容体です。口、胃、腸はいずれもTRPV1受容体で覆われているため、辛い食事は唇から消化管の隅々まで感覚を引き起こすのです。カプサイシンが腸内でこれらの受容体を活性化すると、一連の反応が連鎖的に起こります。消化液の分泌が増え、神経終末が刺激され、蠕動運動として知られる筋肉の収縮が加速します。この高まった活動により、食べ物はふだんより速く腸を通過します。カプサイシン自体はガスへと発酵するわけではありませんが、消化器系を活発にする働きが、より多くのおなら、やわらかい便、そしてカレーの後のあの切迫感の下地をつくるのです。

なぜ辛い食事は鼓腸を増やすのか

辛い食事がいつもより多くのガスを生む理由はいくつかあります。まず、カプサイシンは腸の通過を速め、小腸が炭水化物を完全に吸収する時間を短くします。消化されなかった炭水化物は大腸に達し、そこで腸内細菌がそれを発酵させて水素、二酸化炭素、時にはメタンを放出します。次に、辛い料理は単独で食べられることがまれです。豆がたっぷり入ったチリコンカン、玉ねぎとにんにくが豊富なカレー、豆類が詰まったサルサを思い浮かべてください。これらの付け合わせ自体が、発酵しやすい食物繊維とオリゴ糖のおかげで悪名高いガス発生源です。第三に、非常に辛い食べ物は敏感な人の腸の粘膜を刺激し、過敏性腸症候群の症状を悪化させることがあります。最後に、辛い物を食べるとき、人は口を冷やそうと急いで飲み物を飲み、速く呼吸することで余分な空気を飲み込みがちです。

カプサイシン、腸内細菌、そして匂い

最近の研究は、カプサイシンが単に消化を速めるだけでなく、腸内細菌叢そのものをつくり変える可能性を示唆しています。動物とヒトの研究によれば、カプサイシンを定期的に摂取すると、短鎖脂肪酸を産生するような特定の有益な細菌が増え、同時に発酵のパターンが変化することがあります。この変化は、あなたが生み出すガスの量と匂いの両方に影響しうるのです。おならの特徴的な腐った卵の匂いは、主に硫化水素やその他の硫黄を含む化合物に由来します。辛い食事が、にんにく、玉ねぎ、卵のような硫黄の多い食材も豊富に含んでいる場合、生じるガスはとりわけ刺激的になることがあります。興味深いことに、カプサイシンには一部のガス産生菌を抑える抗菌作用もあるため、匂いへの正味の効果は人によってかなり異なります。

辛い食べ物によるガスを抑えるには

辛い食べ物で決まってお腹が張りガスがたまるなら、いくつかの工夫が役立ちます。鍵となるのは、少しずつ耐性を築くことです。日常的に唐辛子を食べる人は、時々しか食べない人よりも消化器の不調が少ないと報告することが多く、これは腸が時間をかけてカプサイシンに順応するためです。辛い料理を、ご飯やヨーグルトのように冷ましてくれて消化しやすい食べ物と組み合わせると効果を和らげられますし、ヨーグルトのプロバイオティクスは消化を助けます。十分な水分補給は、腸の通過を混乱させず滑らかに保つのに役立ちます。ガスがたまりやすい人は、すでに辛い食事のときには、豆、玉ねぎ、にんにくといった定番のガス発生源を控えるとよいでしょう。ストレスや急いで食べることは飲み込む空気を増やすので、食卓でゆっくり食べるだけでも意外なほど違いが出ます。辛い食べ物が激しい痛みや続く下痢を引き起こす場合は、医師に相談する価値があります。

知っていましたか?

豆知識

とても辛い食事のあとに一部の人が「火の輪」と呼ぶ感覚は、本物の生理現象です。消化を生き延びた残りのカプサイシンが、出るときに、入るときに舌を燃え上がらせたのと同じTRPV1の痛み受容体を活性化させるのです。

出典

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