果糖とおなら：果物の糖がなぜ鼓腸を引き起こすのか
果糖（フルクトース）は自然界で最も甘い一般的な糖ですが、人間の腸は意外にもこれをうまく吸収できません。小腸が処理しきれないと、余った糖はガスを作る細菌のエサになります。
腸が吸収しにくい糖
果糖は果物やはちみつ、多くの甘味料に含まれる単糖です。専用の輸送体によって小腸が速やかに効率よく吸収するブドウ糖とは異なり、果糖は主にGLUT5という容量の小さい単一の輸送タンパク質に頼っています。この輸送体は能動的なポンプではなく促進拡散で働くため、大量の遊離果糖が一度に到達すると簡単に飽和してしまいます。研究によれば、健康な人の小腸でも純粋な果糖に対する吸収能力は実際に限られており、かなりの割合の人が25グラムの負荷を完全には吸収できず、多くの人は50グラムを一部しか吸収できません。腸が取り込めなかった分は、そのまま大腸へと進みます。この不完全な吸収は病気ではなく、人によって大きく異なる正常な生理的限界なのです。
小腸から大腸での発酵へ
吸収されなかった果糖が大腸に達すると、ガスと膨満を生む二つのことが同時に起こります。第一に、糖は浸透圧をもつため腸へ水を引き込み、内容量を増やします。第二に、そして鼓腸にとってより重要なことに、常在する腸内細菌は到着した果糖をごちそうとして扱います。発酵によってこれを分解し、水素や二酸化炭素を放出し、適した微生物をもつ人ではメタンも放出します。これらのガスは腸を膨らませて壁を伸展させ、やがておならとして排出されます。発酵では短鎖脂肪酸も生じ、大腸粘膜の燃料として有用ですが、全体のガス量には加算されます。ガスの量とにおいは、どれだけの果糖が吸収を逃れたか、そして発酵を担う細菌の種類によって決まり、だからこそ反応は人によって大きく異なります。
リンゴは裏切るのに砂糖は裏切らない理由
重要な点は、ほぼ同量のブドウ糖が共存すると果糖の吸収が劇的に良くなることです。ブドウ糖が追加の輸送経路を活性化し、果糖を一緒に引き込むからです。これは日常的な逆説を説明します。ふつうの砂糖（ショ糖）はブドウ糖と果糖が一対一で結合しており、たいてい問題なく消化されますが、ブドウ糖より果糖が過剰な食品ははるかに不調を起こしやすいのです。リンゴ、梨、マンゴー、はちみつ、アガベシロップ、高果糖コーンシロップは、いずれもブドウ糖より遊離果糖を多く含みます。核果類や無糖ガムに多い糖アルコールのソルビトールは、これも吸収が悪く同じ限られた仕組みを奪い合うように見えるため、事態を悪化させます。したがってコップ一杯のリンゴジュースは、同じカロリーのブドウ糖が豊富な食品よりはるかに大きな発酵性の負荷をもたらします。
果糖吸収不良：検査とガスへの対処
果糖が多い食品のあとに膨満、けいれん、鼓腸が決まって起こる場合、医師は水素呼気試験で果糖吸収不良を確認できます。被検者が一定量の果糖を飲み、呼気中の水素が上昇すれば、大腸の細菌が吸収されなかった糖を発酵させている合図です。炭水化物吸収不良に関する総説は、果糖やソルビトールの不耐性は一般的でありながら、乳糖不耐症に比べて見落とされやすいと指摘しています。対処は薬ではなく食事です。高果糖の食品を減らし、果糖とソルビトールの組み合わせを避け、果糖をブドウ糖と一緒に摂ることで症状を和らげられます。過剰な果糖やフルクタンを含む発酵性の糖を一時的に制限する低FODMAP法は、過敏性腸症候群でよく研究された戦略です。ただし目的は快適さであって完全な排除ではありません。たいていの人は、ほどほどでバランスのとれた量の果物なら問題なく食べられるからです。
知っていましたか？
- 果糖輸送体GLUT5は受動的な促進拡散で糖を運ぶため、一度に大量の糖が来ると簡単に処理しきれなくなります。
- ある呼気試験の研究では、健康な被験者は誰も15グラムの果糖を吸収不良にならなかったが、50グラムの用量では80パーセントが吸収不良になりました。
- ふつうの砂糖のように果糖と一緒にブドウ糖を摂ると、腸が果糖を吸収しやすくなり、ガスが減ります。
- 梨や無糖ガムに含まれる糖アルコールのソルビトールは、吸収を奪い合うことで果糖吸収不良を悪化させます。
豆知識
リンゴと角砂糖は似た量の果糖を含むことがありますが、おならが出やすいのは圧倒的にリンゴの方です。リンゴの果糖には、腸壁を越えるのを助ける同量のブドウ糖の相棒がいないからです。
出典
- Gibson, P.R. et al. (2007). Review article: fructose malabsorption and the bigger picture. Alimentary Pharmacology & Therapeutics, 25(4), 349-363.
- Rao, S.S.C. et al. (2007). Ability of the normal human small intestine to absorb fructose: evaluation by breath testing. Clinical Gastroenterology and Hepatology, 5(8), 959-963.
- Born, P. (2007). Carbohydrate malabsorption in patients with non-specific abdominal complaints. World Journal of Gastroenterology, 13(43), 5687-5691.
- Fedewa, A. & Rao, S.S.C. (2014). Dietary fructose intolerance, fructan intolerance and FODMAPs. Current Gastroenterology Reports, 16(1), 370.
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