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糖アルコールとおなら：なぜ「無糖」が「ガスだらけ」を意味するのか

無糖は無害という意味ではありません。「ダイエット」キャンディーやチューインガムを甘くするポリオールは、驚くほど大量の腸内ガスを生み出すことで知られています。

糖アルコールとは何か？

糖アルコールは化学者の間ではポリオールと呼ばれ、ソルビトール、マンニトール、キシリトール、マルチトール、エリスリトール、イソマルトなどを含む、炭水化物由来の甘味料の一種です。名前に反して、これらには食卓の砂糖も飲用アルコールも含まれていません。この用語はその分子構造を指すだけで、通常の糖に見られるカルボニル基がヒドロキシル基に置き換わっています。梨、りんご、プルーンなどの果物にはごく少量が自然に含まれていますが、現代の食生活におけるポリオールのほとんどは工業的に製造され、「無糖」や「砂糖無添加」と表示された製品に加えられています。これらは食卓の砂糖の約40〜90パーセントの甘さを持ちながらカロリーが少なく、血糖値への影響もわずかであるため人気があり、糖尿病患者向け、低炭水化物、歯に優しい食品にとって魅力的なのです。

なぜガスを引き起こすのか

糖アルコールが消化を乱す理由は単純な事実に行き着きます。ヒトの小腸はこれらを十分に、そして素早く吸収できないのです。その分子の形は通常の糖を処理する酵素や輸送体に抵抗するため、大部分が消化されないまま大腸へと進みます。そこで二つのことが同時に起こります。第一に、吸収されなかったポリオールは浸透圧的に働き、腸内へ水分を引き込み、しばしば緩下作用を生みます。だからこそ表示には過剰摂取が便を緩くする恐れがあると警告されているのです。第二に、腸内に常在する細菌がこれらの分子を盛んに発酵させ、副産物として水素、二酸化炭素、メタンを放出します。この細菌による発酵こそが、その後に続く膨満感、腹痛、おならの直接の原因です。エリスリトールは注目すべき例外で、その小さな分子は小腸で吸収されて尿中に排泄されるため、仲間たちよりはるかに少ないガスしか生みません。

どこに潜んでいるのか

糖アルコールは驚くほど幅広い日用品に潜んでいます。無糖のチューインガムやミントは主犯格で、ガム一枚にソルビトールやマルチトールが1グラム以上含まれることもあり、習慣的に噛む人は容易に症状の閾値を超えてしまいます。ポリオールは糖尿病患者向けチョコレート、「ケト」やプロテインバー、無糖の固いキャンディー、低カロリーアイスクリーム、のど飴、さらには一部の歯磨き粉やマウスウォッシュにも含まれています。多くの国の規制ではポリオール含有量を目立つように表示する義務がないため、消費者は無糖のお菓子をひとつかみ食べただけでなぜ腹を抱えることになったのか分からないことがよくあります。原材料表示で「〜トール」や語尾が「-ol」の言葉――ソルビトール、マルチトール、マンニトール、キシリトール、イソマルト――を探すのが、向こうにやられる前に見つける最も確実な方法です。

影響への対処法

糖アルコールへの耐性は個人によって大きく異なり、摂取量に強く左右されます。ほとんどの人は1日あたりソルビトールなら約10〜20グラム、キシリトールなら約20グラムまでは目立った症状が出る前に処理できますが、過敏性腸症候群を抱える人や腸が敏感な人は、はるかに少ない量で反応することがあります。実用的な助言は単純です。表示を読み、ポリオールを含む食品は徐々に取り入れ、1日の総摂取量を控えめに保つことです。エリスリトールと、程度は劣りますがイソマルトは、ガスを起こしやすい人にとって一般的に最も耐えやすい選択肢です。一度に大量に食べるのではなく1日を通して分けて摂ることも役立ちます。小腸が吸収できる分を吸収する機会が増えるからです。症状が続く場合は、ステビアのようなポリオールを含まない甘味料に切り替えるか、単に甘いものの摂取を控えれば、たいてい問題は解決します。

ご存じでしたか？

豆知識

無糖のグミベアは、購入者がオンラインショップにマルチトールの後遺症を消化器系の黙示録になぞらえた大まじめを装ったレビューを殺到させたとき、バイラル現象となりました――ポリオール発酵が実際に働く様子を、偶然ながら鮮やかに示したのです。

出典

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