古代エジプトとメソポタミアにおけるおなら
人類史上最古の書かれたジョークはおならについてのものだ。これは誇張ではない：古代史の考古学者と歴史家たちは紀元前1900年のシュメールの粘土板におならのジョークを発見している — そして古代エジプトのパピルスには生物学的精度において驚くほど現代的な腸内ガスに関する医学論文が含まれている。古代では、おならはタブー視されたテーマでも単なる喜劇でもなかった — それは同時に医学、ユーモア、宇宙論的シンボルだった。
世界最古のジョーク：シュメール、紀元前1900年
人類史上最古の既知の書かれたジョークはシュメールのおならジョークだ。古代シュメールの都市ニップル（現在のイラク）で発見され、約紀元前1900年に年代づけられた粘土板には、このジョークのバージョンが含まれている：「夫の家を一度も離れたことのない女性が牛のようなおならをした。」これは最古のドキュメント化されたジョークであるだけでなく — おならのジョークでもある。この発見はフィラデルフィアのペンシルバニア大学考古学人類学博物館に保管されている。ジョークのコンテキストは明確ではないが、古代オリエントの専門家たちはそれを国内的な孤立に関するコメント、または驚きのジョークの典型として解釈している：繊細な女性の謙虚さと粗野な動物的な音のコントラスト。
古代エジプトの医学：疾病と薬としての腸内ガス
エーベルス・パピルス（紀元前約1550年）は古代の最も重要な医学文書の一つで、腸内ガスに関するいくつかの箇所を含む。エジプトの医師（セケムケリ）は胃腸が関わる腹部不快感の異なるタイプを区別し、様々な治療法を推奨した：ビール酵母の煎じ薬による浣腸（実際に効果的で、ビール酵母にはプロバイオティクスが含まれているため）、フェンネルとアニスのハーブティー（経験的にもっともらしい）、儀式的な呪文の処方（あまり効果的ではない）。特に興味深い点：スミス・パピルスには過剰な腸内ガスを心臓の問題と関連づける箇所が含まれており — 胃腸の心臓反射現象を思い起こさせる原始的医学的観察だ。
メソポタミア：神の兆しとしてのおなら
バビロニアとアッシリアの伝統では、身体機能 — おならを含む — は占い的な意味を持った：予兆として解釈することができた。予兆のコレクション（「シュンマ・アル（都市があれば）」のような予兆シリーズ）には、予期しないおならを悪いまたは良い予兆とする箇所が実際に含まれている。「男が大きなおならをして誰も聞かなければ、痛みがあるだろう」— このような記述が占いのテキストに現れる。王のおならは特別な意味を持った：王の身体的反応の解釈を担当する宮廷官吏（バル神官）は理論的には王の激しいガスの排出も解釈しなければならなかった。これはバビロニアの世界観に身体機能がいかに深く根ざしていたかを示している。
ギリシャとローマ：哲学者たちとおなら
古代ギリシャ・ローマ文明もおならを医学的かつ文学的に取り上げた。ヒポクラテス（紀元前460〜370年）はその著作のいくつかの箇所を腸内ガスに捧げ、定期的なガスの放出を健康な消化のサインと考えた：「通り過ぎたいものは通り過ぎさせる必要がある。」アリストテレスはその自然科学の著作で腸内ガスの組成を分析し、「食物消化の湿った残留物」と表現した。喜劇劇作家のアリストファネスは彼の作品に定期的におならジョークを使用した — 「雲」（紀元前423年）では、ソクラテスが蚊がお尻で歌うかどうかを真剣に議論している。身体機能からの哲学的な距離のなさは古代の学問の特徴だった。
知っていましたか？
- 人類史上最古の既知のジョークは約紀元前1900年のシュメールのおならジョークだ。
- 古代エジプトのエーベルス・パピルスには腸内ガスの医学的治療法の推奨が含まれている — ビール酵母の効果的な浣腸を含む。
- バビロニアの予兆テキストは大きなおならを悪い予兆として解釈した。
- ヒポクラテスは定期的なおならを健康な消化のサインと考えた。
豆知識
おならジョークが書かれた2番目に古い粘土板（こちらもシュメール、紀元前約1900年）には、古代オリエントの専門家が「状況的ユーモア」に分類する変形が含まれている：醸造家が自分のビールが「ナツメヤシよりも良い匂いがする」と主張する — それに対して誰かが「おならのような匂いがする」と答える。この粘土板はロンドンの大英博物館に展示されている。説明テキストを読んだ訪問者は、博物館スタッフによると、目の前にあるものが4000年前のおならジョークだと気づいた時に定期的に驚くという。
出典
- Robson, E. (2008). Mathematics in Ancient Iraq: A Social History. Princeton University Press.
- Nunn, J.F. (1996). Ancient Egyptian Medicine. British Museum Press.
- Starr, I. (1990). Queries to the Sungod: Divination and Politics in Sargonid Assyria. SAA 4, Helsinki.