歴史の中のおなら
おならは最古の文字記録以来、人類の文化に欠かせない存在でした。古代のジョーク、王室の勅令、文学の名作、哲学的論文に登場してきました。近代的なタブーとは程遠く、おならは人類の歴史の多くの時代において、公然と議論され、風刺され、さらには祝われていたのです。
世界最古のジョーク
人類史上最古の記録されたジョークはおならのジョークです。紀元前約1900年のシュメールの粘土板に記されたそのジョークはこうです。「太古より起きたことのないこと；若い女性が夫の膝の上でおならをしなかった。」このジョークの古さは驚くべきものです——おならのユーモアがほぼ4000年にわたって普遍的な人間の定数であり続けてきたことを示しています。シュメール人はコレクションの中に他にも複数のおなら関連のジョークを記録しており、このジャンルが孤立した例外ではなく確立されたものだったことを示唆しています。古代エジプト人も同様におならをユーモアに取り入れていましたが、現存する例はより少ないです。
古代ローマとギリシャ
ギリシャとローマの文学はどちらも、驚くほど率直におならと向き合っています。ギリシャの喜劇作家アリストパネスは自分の作品に多くのおならジョークを盛り込んでいます。『雲』（紀元前423年）では、登場人物が哲学的議論として相手の顔におならをします。ローマ皇帝クラウディウスは、歴史家スエトニウスによると、礼儀正しさからガスを我慢した男性が健康を損なったという話を聞き、宴会でのおならを許可する勅令の発令を検討したと言われています。この勅令が実際に発令されたかどうかは歴史的に議論されていますが、それが帝国レベルで検討されたという事実は、古代世界でのおならの社会的重要性を物語っています。
中世とルネサンスのヨーロッパ
ジェフリー・チョーサーの『カンタベリー物語』（1390年頃）には、「粉屋の話」の中に英文学史上最も有名なおならのシーンのひとつが含まれています。登場人物が別の人物の顔におならをする場面は、最大限のコミック効果と社会的批評を同時に狙ったものです。この話は当時の基準では際どいが醜聞ではないとされており、おならのユーモアが中世文化において居心地よい中間的な空間を占めていたことを示唆しています。ベンジャミン・フランクリンは有名な1781年のエッセイ「おならを誇りに思え」（正式タイトルは「王立学士院への手紙」）の中で、おならを無臭にする薬を発見するための科学的挑戦を提案し、そのような研究は王立学士院が実際に研究していることの多くよりも実際的に有用だと主張しました。
ヴィクトリア時代の抑圧
19世紀には、今日多くの文化に残るおならに関する社会的タブーが導入されました。ヴィクトリア時代のエチケット本は礼儀正しい社会での身体機能に関する議論を明示的に禁じており、それ以前の世紀のあからさまなおならのユーモアは卑俗さや低い社会階級と結びつけられるようになりました。この抑圧は消化の医療化と重なり、おならはますます社会的文脈ではなく臨床的文脈で議論されるようになりました。皮肉なことに、歴史上最も有名なプロのおならの達人ル・ペトマンは、ヴィクトリア朝の全盛期に最大の名声を得ました。ヨーロッパ王族の前で演じ、夜ごとムーラン・ルージュを満席にしていたことは、公式的な禁止を生き延びたおならのユーモアへの欲求が残っていたことを示唆しています。
歴史的な事実
- 世界最古の記録されたジョーク（紀元前1900年）は古代シュメールのおならジョークです。
- ベンジャミン・フランクリンは1781年におならの匂い除去の科学的研究を求める風刺的なエッセイを書きました。
- 皇帝クラウディウスは夕食のパーティーでのおならを法的に義務づけることを検討したと伝えられています。
- チョーサーの『カンタベリー物語』にはコメディと社会風刺の両方として使用された詳細なおならのシーンが含まれています。
豆知識
日本には「屁合戦」と呼ばれる数百年前の絵巻物があります。江戸時代（1603〜1868年）のもので、競技者たちがおならを武器として使って戦う詳細なイラストが描かれています。美術史家の中にはこれをヨーロッパの影響に向けた政治的風刺と解釈する人もいます——力強いおならそれぞれが文化的抵抗を表しているというわけです。現在は早稲田大学コレクションに所蔵されており、全体を閲覧することができます。
出典
- Hallo, W.W. (1996). Origins: The Ancient Near Eastern Background of Some Modern Western Institutions. Brill Academic Publishers.
- Franklin, B. (1781). A Letter to the Royal Academy of Brussels. Published privately.