1日に何回おならをするのが普通？
平均的な人間は1日に14〜23回の腸内ガスを排出します。その数が多すぎると感じるなら、その多くが静かに、気づかれずに、時には会議中にも起きているからです。頻度は食事、腸内マイクロバイオームの組成、消化速度、個人の解剖学的特徴に左右されます。つまり、「普通」の範囲はほとんどの人が思うよりずっと広いのです。
研究が示す数字
最もよく引用される臨床的数値は、1970年代に消化器内科医マイケル・レヴィットの研究から導かれた1日平均14回のガス排出で、その後の研究でも確認されています。2021年のAmerican Journal of Gastroenterologyのレビューでは、健康な成人の正常範囲を1日14〜23回としています。1日の腸内ガスの総量は、食事と腸内細菌によって476〜1,491ミリリットルの範囲で変動します。これらの数値には睡眠中のガス排出も含まれており、それが1日の総計のかなりの部分を占めていますが、少なくともおならをしている本人にはほぼ全く気づかれません。
頻度を上げ下げする要因
食事はおならの頻度に最も大きな影響を与える単一の要因です。発酵性炭水化物——FODMAP（発酵性オリゴ糖、二糖類、単糖類、ポリオール）として知られる——は結腸細菌によって分解される際にガス生産を劇的に増加させます。豆類、レンズ豆、玉ねぎ、にんにく、小麦、そして乳糖不耐症の人にとっては乳製品が主な犯人です。身体活動は腸の蠕動運動を高め、ガスをより速く通過させる傾向があります。ストレスや不安は腸の蠕動運動を双方向に変化させることがあります。年齢も関係します。腸内マイクロバイオームの組成は加齢とともに変化し、発酵活動が増加することが多いです。食べる速度も重要で、速く食べると空気を多く飲み込む（空気嚥下症）ことになります。
個人差：広い正常範囲
臨床研究では、健康な成人のなかに1日10回未満のガス排出の人もいれば、基礎疾患なしに25回を超える人もいることが一貫して示されています。個人の腸内マイクロバイオームの組成——人によって非常に大きく異なる——が、異なる食物成分をどの程度効率的に発酵させるかを決定します。同じ食事でも、2人の個人で劇的に異なる量のガスを生産することがあります。これは、他者との自己比較が診断ツールとしてほぼ無意味であることを意味します。臨床的に重要なのは、自分自身のベースラインからの変化であり、特に痛み、腹部膨満、便の変化、意図しない体重減少を伴う場合です。
医師に診てもらうべき時
おならが増えること単独では、重篤な疾患の兆候であることはほとんどありません。ただし、いくつかの随伴症状は医療評価を必要とします。持続的な腹痛や腹部けいれん、排便習慣の突然の変化、血便、原因不明の体重減少、または食事の変化後に突然現れて改善しないおならなどです。セリアック病、乳糖不耐症、小腸細菌異常増殖（SIBO）、過敏性腸症候群（IBS）、炎症性腸疾患（IBD）はいずれもガス生産の増加を伴うことがあります。食事と症状の日記をつけることが、消化器内科医が最初に推奨する診断的ステップであることが多いです。
知っていましたか？
- ガスを排出する際の臨床用語は「flatus（フラトゥス）」——その行為自体は「flatulation（フラトュレーション）」または「flatulence（フラトュレンス）」と言います。
- 腸内ガスの最大99%は無臭です——臭いを引き起こすのは硫黄化合物のごくわずかな割合だけです。
- 早食い（空気嚥下症）は飲み込んだ空気によるおならの重大な原因です。
- 密閉された宇宙船内の宇宙飛行士は、おならとメタン蓄積を管理するために厳格な食事ガイドラインを守っています。
豆知識
1991年に消化器病学誌「Gut」に掲載された研究では、ボランティアに管理された食事を摂らせた後、直腸チューブを使って24時間のおならの排出量を測定しました。最も生産的な参加者は1日に53回のおならをしました——通常の食事を続けながら（Tomlin et al., 1991）。
出典
- Levitt, M.D. (1971). Production and excretion of hydrogen gas in man. New England Journal of Medicine, 281(3), 122–127.
- Tomlin, J. et al. (1991). Investigation of normal flatus production in healthy volunteers. Gut, 32(6), 665–669.
- Staudacher, H.M. & Whelan, K. (2017). The low FODMAP diet: recent advances in understanding its mechanisms and efficacy in IBS. Gut, 66(8), 1517–1527.
- Suarez, F.L. et al. (1997). Bismuth subsalicylate markedly decreases hydrogen sulfide release in the human colon. Gastroenterology, 114(5), 923–929.