腸内ガス（おなら）とは何か？
腸内ガス（フラトュレンス）——一般的に「おなら」として知られている——は直腸を通じた腸内ガスの排出です。これは人間の消化の完全に正常な部分であり、健康な成人では1日平均14〜23回起きています。
ガスが腸に入る仕組み
腸内ガスには2つの主な起源があります。飲み込んだ空気と細菌発酵です。食べたり飲んだり、あるいは唾液を飲み込んだりするたびに、少量の空気が取り込まれます。その多くはげっぷとして排出されますが、一部は腸内へと進みます。2番目のより重要な発生源は大腸内の細菌マイクロバイオームです。何兆もの細菌が未消化の炭水化物——特に食物繊維、糖類、デンプン——を発酵させ、副産物として水素、メタン、二酸化炭素を生成します。これらのガスが蓄積し、最終的にはどこかへ行かなければなりません。
消化管を通る旅
ガスが大腸で生成されると、腸内を推進する波状の筋肉収縮である蠕動運動によって直腸へと移動します。内肛門括約筋と外肛門括約筋がガスがいつ（そして果たして）放出されるかをコントロールします。興味深いことに、体は腸壁を通じて一部のガスを血液中に部分的に再吸収し、肺を通じて排出されます。再吸収されないガスは外への旅を続けます——これがまさに Art-of-Fart の出番です。
おならは健康に良いのか？
絶対に良いです。定期的にガスを我慢すると腹部膨満、不快感、腹部けいれんを引き起こす可能性があります。平均的な健康な人は1日に500〜1,500ミリリットルの腸内ガスを生産します。頻度の変化は完全に正常であり、食事、腸内マイクロバイオームの組成、個人の消化速度に大きく依存します。おならの突然の増加は、特に痛み、血便、意図しない体重減少を伴う場合は、医療相談が必要かもしれません。ほとんどの人にとって、おならは単に消化システムが正常に機能している証です。
おならとげっぷの違い
どちらも消化ガスの出口ですが、異なる場所から来て、異なる組成を持ちます。げっぷは主に胃と食道からのガスを放出します——主に飲み込んだ空気で、ほとんど無臭の窒素と酸素です。おならは大腸から生じ、特有の臭いの原因となる少量の硫黄化合物を含む細菌発酵ガスを含んでいます。おならの組成は大まかに窒素59%、水素21%、二酸化炭素9%、メタン7%、酸素4%——そして1%未満の硫黄化合物がすべての臭いの仕事をしています。
知っていましたか？
- 平均的な人は1日に14〜23回おならをしています——本人が気づいているかどうかにかかわらず。
- 一般的な信念とは異なり、女性と男性はほぼ同量の腸内ガスを生産します。
- 「fart」という語は少なくとも13世紀から英語に存在しています。
- ガスを我慢しても消えるわけではありません——最終的には再吸収されるか、睡眠中に放出されます。
豆知識
2014年にエクセター大学の研究者たちは、おならの腐った卵のような臭いを担う化合物である硫化水素が、ごく少量存在する場合、細胞をダメージから守り、脳卒中、心臓病、認知症のリスクを低下させる可能性があることを発見しました。あなたのおならは文字通りあなたの命を救っているかもしれないのです。
出典
- Levitt, M.D. (1998). Intestinal gas production. New England Journal of Medicine.
- Suarez, F.L. et al. (1997). Insights into human colonic physiology. American Journal of Physiology.