Le son du pet : les onomatopees a travers les langues
Peu de sons inspirent le langage humain aussi directement que le pet. Les onomatopees -- des mots qui imitent les sons qu'ils decrivent -- pour la flatulence existent dans pratiquement toutes les langues connues du monde, et un nombre remarquable d'entre elles partagent la meme structure phonetique. Ce n'est pas un hasard : cela reflete a la fois la prevalence universelle du phenomene et les schemas fondamentaux de l'imitation sonore humaine.
Qu'est-ce qu'une onomatopee ?
L'onomatopee (egalement : symbolisme sonore ou mimetisme phonetique) designe des mots qui imitent le son qu'ils denotent. Les exemples classiques sont 'gresiller', 'boum', 'murmurer' ou le chant du coucou. Les linguistes distinguent entre le mimetisme sonore direct (le mot ressemble a la chose) et le symbolisme sonore indirect (certains sons declenchent des reactions associatives). Les mots pour le pet montrent souvent les deux proprietes : le bref 'prout' imite un petit son leger, tandis que 'pet' capture la friction de la sortie du gaz. Le mot anglais 'fart' derive du vieux norrois 'freta' et de la racine proto-indo-europeenne '*perd-' -- ce qui en fait l'un des mots les plus anciens reconstitues dans le vocabulaire des fonctions corporelles.
Schemas mondiaux : la phonetique du pet
Au-dela des frontieres linguistiques, les mots onomatopeiques pour le pet montrent des similitudes remarquables. Les schemas phonetiques les plus courants sont : les plosives et fricatives labiales (P, B, F -- consonnes des levres qui imitent un son de pression), les vibrantes (R, en particulier le 'r' roule -- imitant le mouvement de battement), et les voyelles ouvertes (a, o -- voyelles plus graves et plus pleines pour des tons plus profonds). En anglais : 'fart' (F+R+T), 'toot' (T+oo -- doux et aigu), 'poot' (P+oo). En allemand : 'Furz' (F+R), 'Pups' (P+voyelle courte). En japonais : 'pe' (ぺ) ou 'puu' (ぷう). En arabe : 'dard' (ضرط). En swahili : 'piga chafuo'. La combinaison de consonnes F/P + R apparait dans un nombre remarquablement eleve de langues.
Orthographe comique : BRRRAP, PFFFFFT et autres
Dans le langage des bandes dessinees et des dessins animes, des conventions propres se sont developpees pour ecrire les sons de pets. Les comics americains utilisent 'BRRRAP', 'TOOT', 'PFFFT' et 'FRRRT'. Les comics britanniques preferent 'PARP', 'PRRT' et 'WHIFFLE'. Les mangas utilisent frequemment 'ぷっ' (pu) ou 'ぷー' (puu). Ces orthographes ne sont pas des inventions arbitraires : elles suivent les schemas phonetiques des onomatopees quotidiennes, amplifiees par des moyens visuels (taille de police, points d'exclamation, 'nuages' visuels). Fait interessant, les conventions des bandes dessinees a travers les langues choisissent souvent des consonnes similaires -- meme lorsque les significations des mots sous-jacents sont completement differentes.
Etymologie : d'ou vient le mot 'pet' ?
Le mot anglais 'fart' derive du vieux norrois 'freta' et du vieil anglais 'feortan', qui remontent a la racine proto-indo-europeenne '*perd-' -- l'une des formes de mots les plus anciennes reconstituees designant une fonction corporelle. Cette racine est reconnaissable dans de nombreuses langues europeennes : vieux norrois 'freta', grec 'perdesthai', vieux slave 'prdeti'. Le mot francais 'pet' vient du latin 'peditum', lui-meme issu de cette meme racine indo-europeenne. Le plus doux 'prout', en revanche, est une formation plus recente -- une imitation sonore directe adoptee dans l'usage familier. Le francais possede donc deux filons etymologiques : l'ancien 'pet' et le moderne 'prout' -- tous deux onomatopeiques, mais d'epoques differentes.
Le saviez-vous ?
- La racine proto-indo-europeenne '*perd-' (peter) a plus de 5 000 ans et est tracable dans presque toutes les langues europeennes.
- 'Prout' a emerge comme imitation sonore directe et s'est diffuse de l'usage familier a l'usage courant.
- Les plosives labiales P et B et la vibrante R apparaissent mondialement dans les mots onomatopeiques pour le pet -- parce qu'ils ressemblent acoustiquement au son.
- Dans les langues des bandes dessinees, il existe des conventions internationales pour l'orthographe des sons de pets : BRRRAP, PARP, PFFFT.
Le saviez-vous
Dans une experience linguistique a l'Universite d'Edimbourg, des participants de cultures linguistiques completement differentes (dont japonais, arabe, yoruba et allemand) ont ete invites a inventer spontanement un mot pour un 'petit pet discret'. Plus de 70 % ont utilise des mots commencant par une consonne labiale (P, B, F) -- significativement plus que ce que le hasard aurait predit. La phonetique du pet semble etre universelle.
Sources
- Hinton, L. et al. (2006). Sound Symbolism. Cambridge University Press.
- Kluge, F. (2011). Etymologisches Worterbuch der deutschen Sprache. De Gruyter.
- Nuckolls, J.B. (1999). The case for sound symbolism. Annual Review of Anthropology, 28, 225-252.
- Bloomfield, L. (1933). Language. Holt, Rinehart and Winston.