L'acoustique d'un pet
Le son d'un pet est le resultat de la vibration des tissus, d'un flux de gaz turbulent et de cavites corporelles resonantes -- les memes principes physiques qui regissent les instruments de musique. L'acoustique des pets est un domaine legitime de la physiologie anorectale, et sa comprehension revele pourquoi les pets sonnent si differemment les uns des autres.
Ce qui produit le son
Un pet produit du son par l'un des deux mecanismes principaux -- ou une combinaison des deux. Le premier est la vibration du sphincter : lorsque le gaz passe sous pression a travers l'ouverture anale, le tissu mou environnant vibre, a la maniere d'une anche dans un instrument a vent ou des levres dans un cuivre. La frequence de vibration -- et donc la hauteur du son resultant -- depend de la tension des muscles du sphincter et de la vitesse du flux gazeux. Des muscles plus tendus et contractes a une pression de gaz plus elevee produisent des sons plus aigus. Des muscles detendus a une pression plus faible produisent des sons plus graves, plus 'basses'. Le second mecanisme est le flux turbulent, dans lequel le gaz se deplacant a grande vitesse a travers le canal anal cree un bruit aerodynamique independamment de la vibration tissulaire.
Pourquoi les pets sonnent differemment
L'enorme variete des sons de pets -- des couinements aigus aux grondements graves, des detonations seches et nettes aux compositions multi-notes prolongees -- s'explique par les variations de cinq parametres : le volume de gaz, la pression du gaz, la tension musculaire, la geometrie du canal anal et la resonance des structures environnantes (y compris les vetements, les chaises et autres surfaces). Un petit volume de gaz libere a haute pression a travers un sphincter tendu produit un son aigu et percant. Un grand volume a basse pression a travers un sphincter detendu produit un long grondement grave. La presence d'humidite le long du canal anal ajoute une complexite acoustique supplementaire -- le fluide visqueux peut moduler le schema de vibration, produisant les sons plus humides et complexes associes aux conditions de forte humidite.
Le role de la resonance
Le corps lui-meme agit comme une chambre de resonance. Le rectum, le canal anal et les structures pelviennes environnantes contribuent tous au caractere acoustique final d'un pet. C'est pourquoi s'asseoir sur une surface dure, une chaise creuse ou un siege de voiture modifie significativement le son -- la surface externe ajoute ses propres frequences de resonance a la sortie sonore. Ce principe est identique a la raison pour laquelle une caisse de guitare ou une coquille de tambour amplifie et colore le son. La cuvette des toilettes est un resonateur particulierement efficace, ce qui explique pourquoi la flatulence de salle de bain sonne plus fort et plus riche que son equivalent en plein air -- un phenomene universellement reconnu mais rarement explique.
Les pets silencieux : la science de la discretion
Un pet veritablement silencieux se produit lorsque le gaz est libere a tres basse pression sur une periode prolongee, sans generer suffisamment de turbulence ou de vibration tissulaire pour produire un son audible. Cela se produit generalement pendant le sommeil, lorsque les muscles du sphincter sont a leur maximum de relaxation -- permettant au gaz de se diffuser vers l'exterieur avec un minimum de perturbation. Le 'pet furtif' volontaire -- libere lentement et deliberement -- exploite le meme principe : differentiel de pression minimal, liberation lente et controlee, musculature detendue. Le cout acoustique du pet furtif est, comme note precedemment, souvent chimique -- les liberations lentes et controlees tendent a concentrer les composes soufres plutot qu'a les diluer dans une bouffee.
Faits acoustiques
- La hauteur d'un pet est controlee par la tension du sphincter et la pression du gaz -- comme un instrument a anche.
- La cuvette des toilettes agit comme une chambre de resonance, amplifiant et enrichissant les sons de pets.
- Le pet le plus fort enregistre a atteint environ 113 decibels.
- Les pets silencieux sont produits par une liberation de gaz lente et a basse pression -- reduisant la vibration mais concentrant l'odeur.
Le saviez-vous
Des chercheurs de l'Universite Monash ont developpe un dispositif appele 'moniteur de flatulences' -- un petit capteur sans fil porte pres de l'anus -- pour mesurer objectivement les evenements de liberation de gaz chez des patients en vie libre. Le dispositif enregistrait le moment, la frequence et le volume estime de chaque evenement sur des periodes de 24 heures. L'article le decrivant s'intitulait 'A device for the long-term ambulatory monitoring of normal and abnormal intestinal gas passage' et a ete publie avec un serieux scientifique complet dans une revue a comite de lecture.
Sources
- Azpiroz, F. & Malagelada, J.R. (1998). Isobaric intestinal distension in humans: sensorial relay and reflex gastric relaxation. American Journal of Physiology.
- Serra, J. et al. (2001). Mechanisms of intestinal gas retention in humans. American Journal of Physiology.