Les pets dans l'histoire
Les flatulences font partie de la culture humaine depuis les plus anciens écrits — apparaissant dans des blagues antiques, des édits royaux, des chefs-d'œuvre littéraires et des traités philosophiques. Loin d'être un tabou moderne, péter était ouvertement discuté, satirisé et même célébré tout au long d'une grande partie de l'histoire humaine.
La plus vieille blague du monde
La plus ancienne blague enregistrée de l'histoire humaine est une blague de pet. Découverte sur une tablette sumérienne datée d'environ 1900 av. J.-C., elle se lit ainsi : « Quelque chose qui n'est jamais arrivé depuis des temps immémoriaux : une jeune femme n'a pas pété sur les genoux de son mari. » L'antiquité de cette blague est remarquable — elle démontre que l'humour de flatulences est une constante humaine universelle depuis près de quatre mille ans. Les Sumériens ont également enregistré plusieurs autres blagues liées aux flatulences dans leurs collections, suggérant que le genre était bien établi plutôt qu'un incident isolé. Les Égyptiens anciens intégraient de même les flatulences dans leur humour, bien que leurs exemples conservés soient moins nombreux.
La Rome et la Grèce antiques
La littérature grecque et romaine abordait les flatulences avec une franchise surprenante. Aristophane, le dramaturge comique grec, intégrait de nombreuses blagues de pets dans ses œuvres — notamment dans Les Nuées (423 av. J.-C.), où un personnage pète au visage d'un autre comme argument philosophique. L'empereur romain Claude, selon l'historien Suétone, envisagea d'émettre un édit autorisant les flatulences lors des banquets car il avait entendu parler d'un homme qui avait mis en danger sa santé en retenant ses gaz par politesse. Que l'édit ait réellement été émis reste historiquement controversé, mais le fait qu'il ait été envisagé au niveau impérial témoigne de l'importance sociale des flatulences dans le monde antique.
L'Europe médiévale et Renaissance
Les Contes de Canterbury de Geoffrey Chaucer (vers 1390) comportent l'une des scènes de pet les plus célèbres de la littérature anglaise dans « Le Conte du meunier », où un personnage pète au visage d'un autre — une scène jouée pour un effet comique maximal et un commentaire social simultané. Le conte était considéré osé mais pas scandaleux selon les normes contemporaines, suggérant que l'humour de flatulences occupait un espace intermédiaire confortable dans la culture médiévale. Benjamin Franklin, dans son célèbre essai de 1781 « Fart Proudly » (intitulé formellement « Lettre à la Royal Academy »), proposa un défi scientifique pour découvrir un médicament qui rendrait les flatulences inodores — arguant qu'une telle recherche serait plus pratiquement utile que ce que la Royal Academy étudiait réellement.
La répression victorienne
Le XIXe siècle introduisit le tabou social autour des flatulences qui persiste dans de nombreuses cultures aujourd'hui. Les manuels d'étiquette victoriens interdisaient explicitement la discussion des fonctions corporelles en bonne compagnie, et l'humour ouvert des flatulences des siècles précédents devint associé à la vulgarité et à la basse classe sociale. Cette répression coïncida avec la médicalisation de la digestion — les flatulences étaient de plus en plus discutées dans des contextes cliniques plutôt que sociaux. L'ironie est que Le Pétomane, le péteur professionnel le plus célèbre de l'histoire, atteignit sa plus grande gloire au faîte de l'ère victorienne — se produisant pour la royauté européenne et remplissant le Moulin Rouge chaque soir, suggérant que l'appétit pour l'humour de pet survécut à l'interdiction officielle.
Faits historiques
- La plus ancienne blague enregistrée du monde (1900 av. J.-C.) est une blague de pet de la Sumer antique.
- Benjamin Franklin écrivit un essai satirique en 1781 appelant à la recherche scientifique sur l'élimination des odeurs de pets.
- L'empereur Claude aurait envisagé de rendre les pets lors des dîners légalement obligatoires.
- Les Contes de Canterbury de Chaucer comportent une scène de pet détaillée utilisée à la fois comme comédie et satire sociale.
Le saviez-vous
Au Japon, il existe un rouleau vieux de plusieurs siècles appelé le « He-Gassen » (La Bataille de pets), daté de la période Edo (1603–1868), représentant une bataille illustrée détaillée dans laquelle des concurrents s'affrontent en utilisant les flatulences comme arme. Certains historiens de l'art l'interprètent comme une satire politique dirigée contre l'influence européenne au Japon — chaque pet puissant représentant une résistance culturelle. Il est actuellement conservé dans la collection de l'Université Waseda et peut être consulté dans son intégralité.
Sources
- Hallo, W.W. (1996). Origins: The Ancient Near Eastern Background of Some Modern Western Institutions. Brill Academic Publishers.
- Franklin, B. (1781). A Letter to the Royal Academy of Brussels. Published privately.