Les pets dans la Chine ancienne : gaz intestinaux en médecine, littérature et vie quotidienne
La médecine traditionnelle chinoise (MTC) a développé au fil des millénaires un concept sophistiqué du gaz intestinal — comme expression de déséquilibres du Qi et de la santé digestive. En même temps, les pets sont documentés dans la littérature chinoise depuis la Dynasties Han jusqu'à la période Tang, et les contes populaires les utilisaient comme élément comique et moral. Un regard sur l'histoire révèle une relation multidimensionnelle entre l'une des plus anciennes civilisations du monde et un phénomène corporel universel.
Médecine traditionnelle chinoise : Qi, Xue et gaz intestinaux
Dans la MTC, les gaz intestinaux (放屁, fàng pì) sont vus comme une expression des mouvements du Qi dans le système digestif. Le concept du « jiao médian » (中焦, zhōngjiāo) — le milieu des trois chaudières, englobant l'estomac et la rate — est central pour la santé digestive. Un Qi stagnant ou rebelle dans la zone gastro-intestinale conduit aux ballonnements et aux flatulences. Les textes classiques de la MTC comme le « Huangdi Neijing » (Classique de médecine interne de l'Empereur jaune, env. 200 av. J.-C.–100 apr. J.-C.) mentionnent les flatulences en relation avec la déficience du Qi de la Rate et la chaleur-humidité dans les intestins. Traitement : points d'acupuncture tels que ST36 (Zusanli), SP6 (Sanyinjiao) et CV12 (Zhongwan) pour réguler le Qi intestinal. Des formules aux herbes telles que « Bao He Wan » (une formule digestive classique) et « Xiang Sha Liu Jun Zi Tang » étaient et sont utilisées spécifiquement contre les flatulences excessives. Le concept de la MTC ressemble ainsi à celui de l'Europe médiévale : le gaz intestinal doit circuler et ne doit pas stagner.
Textes historiques : les flatulences dans la littérature chinoise
La littérature chinoise mentionne les pets moins explicitement que la littérature médiévale européenne, mais des exemples existent. Pendant la Dynastie Tang (618–907), la prose et la littérature anecdotique (« biji », carnets) ont fleuri. Le « Youyang Zazu » (酉阳杂俎) de Duan Chengshi (vers 863) contient diverses notes sur les fonctions corporelles humaines et les curiosités médicales. Pendant la Dynastie Song (960–1279), la littérature narrative s'est développée davantage, et les contes populaires utilisaient parfois l'humour corporel comme élément comique. La culture bureaucratique chinoise classique avec ses règles d'étiquette strictes faisait des pets dans les contextes formels un scandale — un pet embarrassant devant un mandarin est la matière de nombreuses anecdotes humoristiques dans la littérature. Dans le « Liaozhai Zhiyi » (Contes étranges du studio du lettré, 1740) de Pu Songling, les histoires surnaturelles utilisent occasionnellement les fonctions corporelles comme moyen de caractérisation ou d'humour.
Humour et tabou : le pet dans les contes populaires chinois
Les contes populaires et les histoires comiques chinoises traitent les pets comme un outil de démontage social — l'officiel arrogant qui pète, l'instituteur sévère dans une situation embarrassante. Ces histoires fonctionnent selon le même schéma que les fabliaux européens : le corps sape les hiérarchies sociales, et la corporalité égalise. Une catégorie populaire est le « pet involontaire dans la mauvaise compagnie » — un thème apparaissant à la fois dans la littérature populaire et dans l'écriture de cour plus formelle. Simultanément, la médecine populaire chinoise avait des croyances étendues sur la signification des gaz intestinaux comme indicateur de santé : l'odeur, la fréquence et le son étaient interprétés comme des signes diagnostiques. La croyance populaire selon laquelle péter fréquemment est un signe de bon appétit et de digestion fonctionnelle est plus présente dans la culture quotidienne chinoise que dans de nombreuses cultures occidentales encore aujourd'hui.
La pharmacie de la Chine ancienne : formules classiques contre les ballonnements
La pharmacologie chinoise a une longue tradition de traitement des ballonnements et des maux digestifs. Le « Bencao Gangmu » (本草纲目, Compendium des Matières Médicales, 1596) de Li Shizhen — l'une des œuvres pharmacologiques les plus complètes de l'histoire mondiale avec 1 892 entrées — contient des descriptions détaillées de plantes et de minéraux utilisés contre les flatulences. Ceux-ci incluent : le fenouil (Hui Xiang), le gingembre (Sheng Jiang), l'écorce de cannelle (Rou Gui), l'écorce de mandarine séchée (Chen Pi) et les baies d'aubépine (Shan Zha). Beaucoup de ces substances ont été scientifiquement étudiées et montrent de véritables propriétés carminatives (soulageant les gaz). La pratique moderne de la MTC continue d'utiliser ces formules classiques — dans les pharmacies à travers la Chine, Taïwan, Singapour et la diaspora chinoise mondiale, des remèdes traditionnels contre les gaz sont vendus qui remontent à des recettes du XVIe siècle ou plus anciennes.
Le saviez-vous ?
- Le « Huangdi Neijing » (env. 200 av. J.-C.–100 apr. J.-C.) décrit les flatulences comme une expression de la déficience du Qi de la Rate et de la chaleur-humidité dans les intestins.
- Le « Bencao Gangmu » de Li Shizhen (1596), avec 1 892 entrées, inclut plusieurs entrées sur les plantes soulageant les gaz telles que le fenouil, le gingembre et la cannelle.
- Les contes populaires chinois utilisent le pet involontaire dans le mauvais contexte social comme instrument classique de démontage social — similaire aux fabliaux européens.
- Les points d'acupuncture ST36 et CV12 de la MTC sont encore utilisés aujourd'hui pour réguler le Qi intestinal et traiter les flatulences.
Le saviez-vous
Dans la Cité Interdite impériale à Pékin, pendant les dynasties Ming et Qing, les fonctionnaires faisaient face à un défi particulier : les audiences avec l'Empereur pouvaient durer des heures, la liberté de mouvement était limitée, et la retenue des fonctions corporelles était strictement attendue. Les historiens ont rapporté que les fonctionnaires de cour expérimentés suivaient des régimes alimentaires spéciaux avant de demander audience afin de minimiser les flatulences. Un pet involontaire devant l'Empereur pouvait être fatal pour une carrière — faisant du pet l'un des facteurs politiques les plus étranges de la cour impériale.
Sources
- Unschuld, P.U. (1985). Medicine in China: A History of Ideas. University of California Press.
- Li, S. (1596/2003). Bencao Gangmu (Compendium of Materia Medica). Ed. by Luo Xiwen. Foreign Languages Press.
- Needham, J. (1970). Clerks and Craftsmen in China and the West. Cambridge University Press.