He-Gassen : les anciens rouleaux de bataille de pets japonais
Dans les musées japonais et les collections privées se trouvent des rouleaux colorés des XVIIIe et XIXe siècles représentant une forme extraordinaire de compétition : des personnes se mesurant les unes aux autres pour le lancer de vent le plus lointain, le plus bruyant ou le plus précis. Ces « He-Gassen » (屁合戦, littéralement : batailles de pets) sont à la fois des œuvres d'art et des satires politiques — une fenêtre unique sur la société de la période Edo.
Ce que montrent les rouleaux
Les rouleaux He-Gassen les plus célèbres datent de la fin de la période Edo (XVIIe–XIXe siècle) et sont attribués à divers artistes inconnus. Ils représentent des personnes dans des situations de compétition : certains essaient de souffler des objets avec leurs gaz intestinaux — chapeaux, fleurs de cerisier, voire d'autres personnes. D'autres montrent des concours dans lesquels des groupes d'hommes et de femmes dirigent leurs vents les uns contre les autres, pendant que des spectateurs jugent la puissance. Les représentations sont détaillées, colorées et comiquement exagérées — les vents sont représentés comme des courants d'air visibles, des personnes sont projetées en l'air par la force du gaz. Malgré le contenu absurde, l'exécution est souvent d'une haute qualité artistique dans le style de la peinture ukiyo-e.
Satire politique sous couvert d'humour
Les He-Gassen n'étaient pas seulement amusants — ils contenaient fréquemment des messages politiques subtils. Pendant la période Edo (1603–1868), le Japon était soumis à une censure stricte par le shogunat Tokugawa. La critique politique directe était dangereuse. Le pet comme symbole — bruyant, incontrôlable, socialement mal vu — était utilisé par les artistes pour commenter le pouvoir, la hiérarchie et les normes sociales. Quand un simple paysan renverse un samouraï de haute rang par son vent intestinal, l'image parle d'elle-même. Les caricaturistes européens de la même époque utilisaient des techniques similaires : le corps incontrôlable comme métaphore de la résistance à l'autorité.
Précédents et tradition
Les He-Gassen ont des précédents dans l'humour japonais. La tradition Toba-e (à partir du XIIe siècle) contenait déjà des dessins animés humoristiques-crus représentant des fonctions corporelles. Des scènes He-Gassen précoces se trouvent dans des rouleaux illustrés du XVe siècle. À la période Muromachi, des histoires circulaient sur les « He-hiro » — des personnes aux flatulences excessives qui étaient considérées comme des divertisseurs ou des prodiges. Le légendaire rouleau « Fukutomi Zoshi » (env. XIVe siècle) montre déjà une compétition de pets avec un prix en argent et un public — un précurseur du concept de festival de musique, mais avec des instruments différents.
He-Gassen aujourd'hui : musées et culture populaire
Des rouleaux He-Gassen originaux sont conservés aujourd'hui dans divers musées japonais ainsi que dans des collections privées aux États-Unis et en Europe. La Bibliothèque et Archives de la Préfecture de Kyoto conserve plusieurs exemples. Ces dernières années, les images sont devenues virales sur les réseaux sociaux : un tweet présentant un extrait de He-Gassen en 2019 a recueilli plusieurs millions de vues. L'intérêt n'est pas seulement amusé et distant — les historiens de l'art apprécient les rouleaux comme une source importante pour la vie quotidienne et la culture de l'humour à la période Edo. Des reproductions et des produits dérivés sont désormais disponibles comme souvenirs au Japon.
Le saviez-vous ?
- He-Gassen (屁合戦) signifie littéralement « batailles de pets » — des compétitions pour le lancer de vent le plus lointain ou le plus bruyant.
- Les images contenaient une satire politique : un paysan renversant un samouraï par son vent était une critique habile du système de classes féodal.
- Les He-Gassen furent créés à la période Edo comme forme d'art légitime — souvent dans le style de la célèbre tradition picturale ukiyo-e.
- Un post Twitter présentant un extrait de He-Gassen a recueilli plusieurs millions de vues en 2019.
Le saviez-vous
Le mot japonais pour pet — « He » (屁) — a une longue histoire littéraire. Dans le style haïku médiéval, « He » était parfois utilisé comme kigo (mot de saison) humoristique. Un exemple célèbre est attribué à Matsuo Bashō, le maître du haïku, qui aurait taquiné un élève avec un haïku de pet — bien que l'authenticité de cette histoire soit contestée.
Sources
- Screech, T. (2009). Sex and the Floating World: Erotic Images in Japan 1700–1820. Reaktion Books.
- Kern, A.L. (2006). Manga from the Floating World: Comicbook Culture and the Kibyoshi of Edo Japan. Harvard University Asia Center.
- Papp, Z. (2010). Traditional Cartoon Art: The Toba-e Tradition in Japanese Art. Nihon Mangakenkyukai.
- Smith, H.D. (1988). Hokusai: One Hundred Views of Mt. Fuji. George Braziller.