Pourquoi rions-nous des pets ?
Les blagues sur les pets sont universelles. Des tablettes d'argile sumeriennes aux specials Netflix, des jardins d'enfants aux maisons de retraite -- peu de stimuli declenchent le rire aussi fiablement qu'un son inattendu provenant du posterieur humain. La science de l'humour a pris cette question au serieux, revelant des enseignements qui vont bien au-dela du pet lui-meme.
La theorie de la violation benigne
Le theoricien de l'humour moderne le plus influent, Peter McGraw de l'Universite du Colorado, a developpe la theorie de la violation benigne (Benign Violation Theory, BVT) avec Joel Warren. Selon ce cadre, l'humour nait precisement lorsque quelque chose viole simultanement une norme (violation) et que la violation est percue comme inoffensive (benigne). Un pet en public viole la norme sociale de retenue corporelle -- mais n'a presque jamais de consequences. Cette combinaison de transgression des regles et d'innocuite genere l'effet comique. La BVT explique egalement pourquoi le meme pet tombe differemment selon les contextes : a l'eglise, il semble plus drole que sur le terrain de sport, parce que la violation de la norme est plus severe -- mais toujours inoffensive.
Psychologie du developpement : pourquoi meme les tout-petits rient
Les enfants commencent a rire des fonctions corporelles avant d'avoir les moyens linguistiques de les nommer. Les psychologues du developpement observent des reactions de rire aux sons de pets des la deuxieme annee de vie. La raison reside dans le developpement precoce d'une comprehension des normes sociales : l'enfant a deja interiorise que les fonctions corporelles sont malvenues dans certains contextes -- et vit leur occurrence inattendue comme une violation amusante des regles. Paul Bloom de l'Universite Yale soutient dans ses travaux sur le developpement moral des enfants que l'humour sur les fonctions corporelles est un indicateur precoce de la comprehension des regles sociales. Les enfants rient des pets parce qu'ils savent deja qu'on n'est pas cense le faire.
Ciment social : l'humour scatologique comme phenomene de groupe
Le rire est social : les gens rient 30 fois plus souvent en compagnie que seuls. L'humour scatologique fonctionne particulierement bien comme phenomene de groupe parce qu'il aborde une experience physique partagee que tout le monde connait -- independamment de l'age, de l'education ou du contexte culturel. Dans les groupes sociaux, l'humour sur les fonctions corporelles sert frequemment de mecanisme egalitaire : il rappelle a tous les presents, y compris les individus de haut statut, leur egalite physique. Des etudes sur l'utilisation de l'humour dans les organisations montrent que les dirigeants capables de plaisanter occasionnellement sur des fonctions corporelles de bas statut sont percus comme plus authentiques et accessibles. Le pet democratise.
Pourquoi certaines personnes ne rient pas des pets
Tout le monde ne trouve pas les blagues sur les pets amusantes -- et cela est psychologiquement revelateur. Les personnes ayant un score eleve de sensibilite au degout (Disgust Sensitivity Score, DSS), une mesure de l'intensite des reactions de degout, trouvent l'humour sur les fonctions corporelles significativement moins amusant que les personnes ayant un DSS faible. Jonathan Haidt de l'Universite de New York, qui etudie la dimension psycho-morale du degout, montre que la sensibilite au degout correle etroitement avec les attitudes politiques et morales. Les personnalites conservatrices montrent en moyenne des scores DSS plus eleves et reagissent a l'humour corporel de maniere plus reservee. L'implication : trouver un pet drole ou non dit quelque chose sur la personnalite de celui qui rit.
Le saviez-vous ?
- Les gens rient 30 fois plus souvent en compagnie que seuls -- l'humour est principalement un phenomene social.
- La theorie de la violation benigne explique l'humour comme une combinaison de violation de norme et d'innocuite.
- Les enfants rient des pets des l'age de deux ans -- une demonstration precoce de la comprehension des regles sociales.
- Une sensibilite elevee au degout correle avec un plaisir reduit pour l'humour corporel.
Le saviez-vous
Dans une etude de l'Universite de Hertfordshire de 2002 impliquant 40 000 personnes de 70 pays -- annoncee comme la plus grande experience de blagues au monde -- les blagues sur les pets se classaient systematiquement parmi les blagues les plus partagees, bien qu'elles n'aient jamais ete classees comme les 'objectivement' les plus droles dans aucune langue. Leur force reside dans leur universalite.
Sources
- McGraw, A.P. & Warren, C. (2010). Benign violations: Making immoral behavior funny. Psychological Science, 21(8), 1141-1149.
- Provine, R.R. (2000). Laughter: A Scientific Investigation. Viking Press.
- Haidt, J. et al. (1994). Individual differences in sensitivity to disgust. Personality and Individual Differences, 16(5), 701-713.
- Bloom, P. (2013). Just Babies: The Origins of Good and Evil. Crown Publishers.