Quand péter guérit : les gaz intestinaux comme thérapeutiques
Les gaz intestinaux sont généralement perçus comme un problème — quelque chose à supprimer, déguiser ou éliminer. Mais la médecine découvre de plus en plus que certains gaz dans l'intestin peuvent avoir une valeur thérapeutique. De la transplantation fécale, où des microbes intestinaux sains sont délibérément transférés, à l'exploration du sulfure d'hydrogène comme gaz protecteur des cellules : le côté médical des gaz intestinaux est fascinant et étonnamment sérieux.
Transplantation fécale : des gaz intestinaux sains par transfert de microbes
La Transplantation de Microbiote Fécal (TMF) — familièrement « greffe de selles » — est désormais une thérapie établie pour les infections récurrentes à Clostridioides difficile et est en cours de recherche pour d'autres affections. Dans la TMF, des bactéries intestinales d'un donneur sain sont transférées dans l'intestin d'un patient. Cela modifie le microbiome — et avec lui la composition des gaz. Les patients avec une flore intestinale malade ont souvent des profils de production de gaz altérés : trop de H₂S (associé à l'inflammation), trop peu d'acides gras à chaîne courte (qui ont des effets protecteurs). Après une TMF réussie, le profil gazeux se normalise de façon mesurable. En ce sens, guérir les gaz intestinaux par transfert bactérien « guérit » le patient — péter devient un indicateur de thérapie réussie.
Sulfure d'hydrogène : du gaz nauséabond au protecteur cellulaire
Le sulfure d'hydrogène (H₂S) est le gaz qui donne aux pets leur odeur — mais en très petites quantités contrôlées, c'est une molécule signal importante dans le corps humain. Le H₂S produit de manière endogène détend les muscles lisses, abaisse la pression artérielle, a des effets anti-inflammatoires et peut protéger les cellules de la mort cellulaire (apoptose) après une privation d'oxygène. Des chercheurs pharmaceutiques développent des composés libérateurs de H₂S comme thérapeutiques potentiels : comme vasodilatateurs pour les maladies cardiovasculaires, comme agents gastroprotecteurs et pour des applications neuroprotectrices. Un exemple curieux : le GYY4137, un composé libérateur de H₂S, a été testé dans des modèles animaux comme protection contre les dommages cardiaques ischémiques — avec des résultats prometteurs. La molécule responsable des odeurs intestinales désagréables pourrait réduire les dommages causés par les crises cardiaques.
Thérapie à l'hydrogène : tendance ou vraie médecine ?
La thérapie à l'hydrogène — consommation d'eau riche en hydrogène ou inhalation de gaz hydrogène — est un concept de tendance santé populaire au Japon et dans certains pays asiatiques. L'idée sous-jacente : l'hydrogène est un antioxydant doux qui peut neutraliser sélectivement les espèces réactives de l'oxygène (radicaux libres) sans affecter les molécules de signalisation utiles. Certaines études montrent des résultats intéressants dans le syndrome métabolique, le diabète de type 2 et la récupération sportive. Les preuves ne sont pas encore suffisantes pour des recommandations médicales — mais le mécanisme est biologiquement plausible. Ironiquement, l'intestin lui-même produit des quantités considérables d'hydrogène lors de la fermentation avec un régime riche en fibres — une partie des effets bénéfiques pour la santé des fibres alimentaires est peut-être attribuable exactement à cet hydrogène endogène.
Les gaz intestinaux comme outil diagnostique
Au-delà des applications purement thérapeutiques, les gaz intestinaux sont de plus en plus utilisés à des fins diagnostiques. Des niveaux de méthane altérés dans les tests respiratoires peuvent indiquer un SIBO (prolifération bactérienne), un côlon irritable ou une constipation. Une production anormale de H₂S est associée à la rectocolite hémorragique et à d'autres affections inflammatoires. Les chercheurs étudient si le « gasome » individuel (l'ensemble de tous les gaz intestinaux, par analogie avec le génome) pourrait servir de système d'alerte précoce pour le cancer colorectal, le diabète ou les maladies neurodégénératives. Des toilettes intelligentes qui analysent automatiquement les gaz intestinaux quotidiennement ne sont pas de la science-fiction : des prototypes existent déjà dans des laboratoires de recherche au Japon et en Australie.
Le saviez-vous ?
- La Transplantation de Microbiote Fécal (greffe de selles) est une thérapie établie pour les infections intestinales résistantes.
- Le sulfure d'hydrogène — le gaz nauséabond des pets — est recherché comme potentiel composé protecteur du coeur.
- L'intestin produit de l'hydrogène quotidiennement par fermentation — peut-être une partie des effets bénéfiques des régimes riches en fibres.
- Des toilettes intelligentes qui analysent diagnostiquement les gaz intestinaux sont déjà déployées comme prototypes dans des laboratoires de recherche.
Le saviez-vous
En 2014, des chercheurs de l'Université d'Exeter ont publié une étude intitulée « L'odeur des œufs pourris : un guide du sulfure d'hydrogène en médecine », dans laquelle ils ont sérieusement soutenu que l'inhalation délibérée de très petites quantités de H₂S pourrait avoir des effets protecteurs cellulaires. Le communiqué de presse avait le titre irrésistible : « L'odeur des flatulences pourrait-elle prévenir le cancer ? » — et est devenu l'un des communiqués de presse scientifiques les plus cliqués de l'année. Le résultat réel était considérablement plus nuancé que le titre.
Sources
- Paramsothy, S. et al. (2017). Multidonor intensive faecal microbiota transplantation for active ulcerative colitis. Lancet, 389(10075), 1218–1228.
- Szabo, C. (2016). Gasotransmitters in cancer: from pathophysiology to experimental therapy. Nature Reviews Drug Discovery, 15(3), 185–203.
- Ohsawa, I. et al. (2007). Hydrogen acts as a therapeutic antioxidant by selectively reducing cytotoxic oxygen radicals. Nature Medicine, 13(6), 688–694.