Que se passe-t-il quand on retient un pet ?
Les situations sociales contraignent depuis longtemps les humains à serrer, contracter et reporter stratégiquement l'inévitable. Mais que se passe-t-il réellement pour un pet que vous refusez de libérer ? La réponse courte est : il ne disparaît pas. Il attend. Parfois patiemment, parfois pas. La physiologie des gaz retenus est plus intéressante — et plus conséquente — que la plupart des gens ne le réalisent.
Ce que retenir un pet signifie réellement
La suppression volontaire des flatulences implique de contracter consciemment le sphincter anal externe — un muscle strié sous contrôle volontaire — pour empêcher le passage des gaz. Le sphincter anal interne, qui est un muscle lisse et involontaire, se détend lors de la distension rectale pour permettre le passage, mais le sphincter externe peut outrepasser ce réflexe pendant une durée limitée. Pendant ce temps, le gaz continue de s'accumuler dans le rectum et le côlon sigmoïde, provoquant une pression intrarectale croissante. L'inconfort associé à la rétention des gaz est principalement mécanique : l'étirement de la paroi colique et la pression sur les structures environnantes, notamment la vessie et la musculature du bas du dos.
Réabsorption des gaz : le plan B du corps
Lorsque les gaz sont retenus, le corps réabsorbe partiellement certains composants à travers la muqueuse colique. Le dioxyde de carbone est réabsorbé le plus facilement ; l'hydrogène et le méthane sont absorbés dans une moindre mesure. Cependant, ce processus est trop lent pour gérer le volume total de gaz dans un délai raisonnable. Une quantité significative de gaz retenu se redistribue simplement : il migre vers le côlon proximal, contribuant aux ballonnements et à cette sensation caractéristique de « plénitude ». La fermentation bactérienne se poursuit sans relâche pendant ce temps, produisant souvent du gaz supplémentaire et aggravant le problème. L'effet net est que la rétention retarde généralement plutôt qu'elle n'élimine le passage.
Le gaz ne disparaît pas — il s'échappe plus tard
Les gaz intestinaux retenus doivent finalement trouver une sortie. Les deux voies principales sont l'anus — inévitablement, à un moment ultérieur — et, pour le gaz qui a été réabsorbé, les poumons via la circulation sanguine. De petites quantités d'hydrogène et de méthane absorbées à travers la muqueuse colique entrent dans la circulation portale, sont traitées par le foie et finalement exhalées. C'est pourquoi les tests respiratoires à l'hydrogène sont utilisés comme outil clinique pour mesurer la fermentation intestinale. Les gaz retenus pendant les heures d'éveil émergent souvent pendant le sommeil, lorsque le sphincter anal externe se détend involontairement. Cela explique un phénomène qui a déconcerté de nombreux partenaires de sommeil.
Implications pour la santé d'une suppression régulière
La suppression occasionnelle de gaz est inoffensive. Cependant, retenir constamment ses gaz est associé à plusieurs résultats négatifs. La pression persistante dans la région recto-sigmoïdienne peut contribuer à la progression de la diverticulose chez les individus susceptibles. La distension prolongée peut conduire à une désensibilisation rectale au fil du temps, affectant potentiellement le réflexe de défécation normal. Les ballonnements et l'inconfort abdominal sont les conséquences les plus immédiates. Il n'existe pas de preuve crédible que la suppression des gaz cause une rupture intestinale — le côlon est remarquablement souple — mais l'inconfort lui-même fournit une bonne raison de trouver un moment privé. Votre côlon vous en remerciera.
Le saviez-vous ?
- Le sphincter anal externe peut maintenir une contraction volontaire pendant plusieurs minutes avant que l'inconfort ne devienne aigu.
- L'hydrogène et le méthane retenus peuvent être détectés lors d'un test respiratoire — utilisé cliniquement pour diagnostiquer le SIBO et l'intolérance au lactose.
- Le côlon peut accommoder jusqu'à 3 litres de gaz sans se rompre dans des conditions pathologiques.
- La pression de gaz rectal est surveillée dans des études cliniques de manométrie à l'aide de sondes à ballonnet insérées rectalement.
Le saviez-vous
Une étude de 2019 au Royal Victoria Hospital de Belfast a utilisé l'IRM pour suivre le mouvement des gaz en temps réel lors d'événements de suppression, confirmant que le gaz retenu migre rétrograde vers le côlon proximal en quelques minutes de suppression (Marciani et al., 2019).
Sources
- Azpiroz, F. & Malagelada, J.R. (1987). Physiological variations in canine intestinal tone measured by an electronic barostat. American Journal of Physiology, 252(5), G601–G607.
- Serra, J. et al. (2001). Mechanisms of intestinal gas retention in humans: impaired propulsion versus obstructed evacuation. American Journal of Physiology, 281(1), G138–G143.
- Levitt, M.D. & Bond, J.H. (1970). Volume, composition, and source of intestinal gas. Gastroenterology, 59(6), 921–929.
- Suarez, F.L. & Levitt, M.D. (2000). An understanding of excessive intestinal gas. Current Gastroenterology Reports, 2(5), 413–419.