Combien de pets par jour est normal ?
L'être humain moyen expulse des gaz intestinaux entre 14 et 23 fois par jour. Si ce chiffre semble étonnamment élevé, c'est parce que la plupart se produisent silencieusement, inaperçus, et parfois pendant des réunions. La fréquence est influencée par l'alimentation, la composition du microbiome intestinal, la vitesse de digestion et l'anatomie individuelle — ce qui signifie que la plage du « normal » est plus large que la plupart des gens ne le supposent.
Les chiffres : ce que la recherche dit
Le chiffre clinique le plus souvent cité est 14 événements de flatus par jour comme moyenne, tiré des études du gastroentérologue Michael Levitt dans les années 1970 et confirmé par des recherches ultérieures. Une revue de 2021 dans l'American Journal of Gastroenterology place la plage normale à 14 à 23 par jour pour les adultes en bonne santé. Le volume quotidien total de gaz intestinaux varie de 476 à 1 491 mL selon l'alimentation et les bactéries intestinales. Ces chiffres incluent les gaz libérés pendant le sommeil, qui représentent une portion significative du total quotidien et passent presque entièrement inaperçus — par la personne qui les libère, du moins.
Facteurs qui augmentent ou diminuent la fréquence
L'alimentation est le principal facteur de la fréquence des flatulences. Les glucides fermentescibles — connus sous le nom de FODMAPs (oligosaccharides, disaccharides, monosaccharides et polyols fermentescibles) — augmentent considérablement la production de gaz lorsqu'ils sont décomposés par les bactéries coliques. Les haricots, les lentilles, les oignons, l'ail, le blé et les produits laitiers (chez les personnes intolérantes au lactose) sont les principaux coupables. L'activité physique augmente la motilité intestinale et a tendance à faire passer les gaz plus rapidement. Le stress et l'anxiété peuvent modifier la motilité intestinale dans les deux sens. L'âge est également pertinent : la composition du microbiome intestinal évolue avec l'âge, augmentant souvent l'activité fermentative. La vitesse de prise alimentaire compte également — manger plus vite avale plus d'air (aérophagie).
Variation individuelle : un large « normal »
Les études cliniques montrent systématiquement que certains adultes en bonne santé expulsent des gaz moins de 10 fois par jour tandis que d'autres dépassent 25 fois sans pathologie sous-jacente. La composition du microbiome intestinal d'un individu — qui varie énormément entre les personnes — détermine à quel point différents composants alimentaires sont fermentés efficacement. Des régimes alimentaires identiques chez deux individus peuvent produire des quantités radicalement différentes de gaz. Cela signifie que la comparaison avec les autres est largement inutile comme outil diagnostique. Ce qui compte cliniquement est un changement par rapport à votre propre référence personnelle, en particulier lorsqu'il est accompagné de douleur, de ballonnements, de changements dans les selles ou de perte de poids involontaire.
Quand consulter un médecin
Une augmentation des flatulences à elle seule est rarement le signe d'une maladie grave. Cependant, certains symptômes accompagnateurs justifient une évaluation médicale. Ceux-ci incluent des douleurs ou crampes abdominales persistantes, des changements soudains dans les habitudes intestinales, du sang dans les selles, une perte de poids inexpliquée, ou des flatulences qui se développent soudainement après un changement alimentaire et ne se résolvent pas. Des affections telles que la maladie cœliaque, l'intolérance au lactose, la prolifération bactérienne de l'intestin grêle (SIBO), le syndrome du côlon irritable (SCI) et les maladies inflammatoires de l'intestin (MICI) peuvent toutes se manifester par une production accrue de gaz. Un journal alimentaire et de symptômes est souvent la première étape diagnostique qu'un gastroentérologue recommandera.
Le saviez-vous ?
- Le terme clinique pour expulser des gaz est « flatus » — l'acte lui-même est « flatulation » ou « flatulence ».
- Jusqu'à 99 % des gaz intestinaux sont inodores — c'est la minuscule fraction de composés soufrés qui cause l'odeur.
- Manger trop vite (aérophagie) est un contributeur significatif aux flatulences via l'air avalé.
- Les astronautes dans des engins spatiaux scellés ont des directives alimentaires strictes en partie pour gérer les flatulences et l'accumulation de méthane.
Le saviez-vous
Une étude de 1991 publiée dans Gut avait des volontaires manger un régime contrôlé, puis mesurait leur production de flatus via un tube rectal sur 24 heures. Le participant le plus productif a produit 53 événements de flatus en une seule journée — tout en maintenant un régime alimentaire normal (Tomlin et al., 1991).
Sources
- Levitt, M.D. (1971). Production and excretion of hydrogen gas in man. New England Journal of Medicine, 281(3), 122–127.
- Tomlin, J. et al. (1991). Investigation of normal flatus production in healthy volunteers. Gut, 32(6), 665–669.
- Staudacher, H.M. & Whelan, K. (2017). The low FODMAP diet: recent advances in understanding its mechanisms and efficacy in IBS. Gut, 66(8), 1517–1527.
- Suarez, F.L. et al. (1997). Bismuth subsalicylate markedly decreases hydrogen sulfide release in the human colon. Gastroenterology, 114(5), 923–929.