Mitos sobre los pedos desmentidos
La flatulencia está rodeada de una niebla de folclore, ficciones educadas y desinformación flagrante. Algunos mitos son reconfortantes (nadie lo hace tan a menudo). Algunos son alarmantes (podrías explotar). Algunos son simplemente injustos (solo lo hacen los hombres). La ciencia los ha abordado todos con el rigor que merecen, que resulta ser sorprendentemente considerable.
Mito 1: las mujeres no se tiran pedos
Este es quizás el mito más persistente y demostrablemente falso de la biología humana. El sexo biológico no tiene ningún efecto significativo en la producción de gas intestinal. Hombres y mujeres tienen una anatomía digestiva idéntica, albergan microbiomas intestinales similares y consumen dietas similares —todas las variables que realmente determinan la frecuencia de la flatulencia—. Un estudio controlado de 1998 de Suarez et al. publicado en Gut comparó específicamente el volumen y la frecuencia de flatulencia entre sexos con dietas idénticas y no encontró diferencias significativas. La persistencia de este mito es un producto de la aplicación social diferencial: las mujeres enfrentan penalizaciones sociales más fuertes por la flatulencia visible, lo que impulsa un comportamiento de supresión más que una producción realmente reducida. El gas está ahí. Las reglas son diferentes.
Mito 2: encender un pedo es inofensivo
El «dardo azul» —encender un pedo con un mechero— está documentado, es real y conlleva riesgos genuinos. El mito de que es inofensivo queda refutado por los registros de urgencias hospitalarias. Los riesgos incluyen el chamuscado de vello en piernas y nalgas, quemaduras en la piel perineal (que es notablemente fina y sensible) y la ignición de la ropa. Más allá de las lesiones personales, el procedimiento ocasionalmente tiene éxito con un vigor inesperado cuando la concentración de metano resulta ser alta, produciendo llamas mayores de lo previsto. De manera más crítica, intentarlo en espacios cerrados con gas acumulado crea un riesgo de explosión, aunque esto requeriría concentraciones de gas poco realistas. El procedimiento se clasifica mejor como «técnicamente posible, médicamente desaconsejable».
Mito 3: aguantarse el gas hace que desaparezca
Como se explica con detalle en nuestro artículo sobre aguantarse los pedos, el gas retenido no se desvanece. Pequeñas cantidades de dióxido de carbono e hidrógeno se absorben a través de la pared del colon y se exhalan por los pulmones, pero este proceso solo gestiona una fracción del volumen retenido. La mayoría se redistribuye al colon proximal (causando distensión) o se expulsa más tarde, a menudo durante el sueño. El mito corolario —que aguantarse el gas causa explosiones o rupturas— es igualmente falso en la dirección contraria. El colon es muy distensible y puede acomodar volúmenes muy superiores a la producción normal de gas antes de que se produzca un fallo estructural. Ambos extremos de este mito están equivocados.
Mito 4: los vegetarianos se tiran más pedos
Este mito tiene una pizca de verdad envuelta en una simplificación excesiva considerable. Las dietas basadas en plantas son más ricas en hidratos de carbono fermentables (FODMAPs), que las bacterias intestinales fermentan produciendo gas más fácilmente que las proteínas animales. Un nuevo vegetariano que pase de una dieta baja en fibra probablemente experimente un aumento temporal de la flatulencia mientras su microbioma se adapta, un proceso que suele durar varias semanas. Sin embargo, los vegetarianos y veganos de larga data suelen desarrollar una flora intestinal más eficiente en la fermentación, produciendo paradójicamente a veces menos gas del esperado. Las dietas ricas en carne producen menos gas de fermentación pero más sulfuro de hidrógeno, que es el responsable del olor. Así que aunque los pedos vegetarianos pueden ser más frecuentes, los pedos de los carnívoros suelen oler peor.
¿Sabías que?
- Un estudio de 1998 en Gut (Suarez et al.) no encontró diferencias significativas en el volumen de flatulencia entre hombres y mujeres con dietas idénticas.
- El colon puede distenderse varias veces su diámetro de reposo antes de producirse un fallo estructural: la retención de gas no causa explosiones.
- Los nuevos vegetarianos suelen experimentar un aumento temporal de la flatulencia durante 2–4 semanas mientras su microbioma se adapta.
- El sulfuro de hidrógeno —el principal compuesto de olor en los pedos— se produce en mayor abundancia con dietas ricas en proteínas y carne.
Dato curioso
La idea de que las mujeres no se tiran pedos estaba tan arraigada en la Inglaterra victoriana que la primera edición de Enquire Within Upon Everything (1856), una popular guía doméstica, incluía aguantarse el gas como un acto de virtud femenina, sin el menor rastro de ironía.
Fuentes
- Suarez, F.L. et al. (1998). Perspectivas sobre la fisiología del colon humano obtenidas del estudio de la composición del flato. American Journal of Physiology, 272(5), G1028–G1033.
- Serra, J. et al. (2001). Tránsito y tolerancia deteriorados del gas intestinal en el síndrome de intestino irritable. Gut, 48(1), 14–19.
- Gibson, P.R. & Shepherd, S.J. (2010). Manejo dietético basado en evidencias de los síntomas gastrointestinales funcionales: el enfoque FODMAP. Journal of Gastroenterology and Hepatology, 25(2), 252–258.
- Levitt, M.D. et al. (1976). Estudios de un paciente flatulento. New England Journal of Medicine, 295(5), 260–262.