La flatulencia en la antigua Grecia
Desde la medicina hipocrática hasta las comedias de Aristófanes, los antiguos griegos trataron el viento intestinal como un tema digno de médicos, filósofos y dramaturgos por igual.
El viento en la medicina griega
Para los médicos griegos, la flatulencia nunca fue un simple bochorno, sino una pista diagnóstica y, en algunas teorías, una causa profunda de enfermedad. El tratado hipocrático Sobre los vientos (De Flatibus), escrito hacia el año 400 a. C., sostenía con audacia que el aire y el viento eran los agentes fundamentales de la enfermedad, capaces de recorrer el cuerpo y alterar su equilibrio. Dentro del marco de los cuatro humores, se creía que el viento retenido o mal dirigido producía dolor, hinchazón y fiebre, de modo que su liberación podía ser señal de que la salud regresaba. La frase que más a menudo se atribuye a Hipócrates, según la cual expulsar gases es necesario para el bienestar, resume bien esta actitud. Los médicos interrogaban a los pacientes sobre el sonido, el olor y la frecuencia de su viento, tratando el vientre como un barómetro del clima interior del cuerpo.
La flatulencia en la escena cómica
En ningún lugar es más visible el deleite griego por la flatulencia que en la Comedia antigua, la ruidosa tradición teatral perfeccionada por Aristófanes en el siglo V a. C. Sus obras se recrean en el humor escatológico y emplean el pedo como un gran nivelador democrático capaz de perforar la dignidad de generales, demagogos y filósofos por igual. En Las nubes, del 423 a. C., el trueno mismo se explica como un eructo cósmico: Sócrates le dice al torpe Estrepsíades que el cielo retumba igual que un vientre demasiado lleno tras un plato de sopa. Tales chistes no eran un simple relleno. En el marco de la democracia ateniense, la risa obscena servía de sátira política, un desahogo permitido que dejaba a los ciudadanos burlarse de los poderosos. Los estudiosos de la comedia ática han catalogado el asombroso repertorio de palabras griegas para ventosear.
Los filósofos y el viento interior
Los filósofos griegos tomaron en serio el viento corporal tanto como fenómeno físico cuanto como símbolo. En su Meteorológica, Aristóteles comparaba los vientos atrapados bajo la tierra, que consideraba causa de los terremotos, con los gases encerrados dentro de un cuerpo vivo, trazando una gran analogía entre la digestión del cosmos y la del intestino. La palabra pneuma, que significa a la vez aliento, viento y espíritu, ocupaba el centro de este pensamiento y luego moldeó la física estoica, en la que un soplo ardiente animaba todas las cosas. Los cínicos convirtieron el asunto en espectáculo: Diógenes de Sinope era célebre por desafiar las convenciones, y antiguas colecciones de anécdotas cuentan que ventoseaba en público para desinflar la presunción y demostrar que la naturaleza no conoce vergüenza. Para estos pensadores, el humilde pedo podía ilustrar a la vez cosmología, fisiología y ética.
Alimentos flatulentos y el tabú de las habas
La dietética griega prestaba mucha atención a qué alimentos provocaban viento, y las respuestas sonarán familiares a cualquiera que hoy lo padezca. Las lentejas, la col y sobre todo las habas se clasificaban como flatulentas, capaces de perturbar tanto el vientre como, según el razonamiento de algunas escuelas, la calma del alma. El ejemplo más llamativo es la prohibición pitagórica de las habas, una de las reglas más conocidas del movimiento. Los autores antiguos ofrecieron varias explicaciones, entre ellas que las habas se parecían a las puertas del inframundo o a las semillas de la generación humana, pero una razón práctica recurrente era que producían una flatulencia excesiva, perturbando ese aliento tranquilo, el pneuma, que los pitagóricos buscaban preservar para pensar con claridad y dormir sin sobresaltos. Médicos como el más tardío griego Galeno catalogaron en detalle los alimentos flatulentos, aconsejando una preparación cuidadosa, el remojo y la moderación.
¿Sabías que?
- El tratado hipocrático Sobre los vientos sostenía que el aire y el viento eran la causa fundamental de la enfermedad.
- En Las nubes de Aristófanes, el trueno se explica en broma como un cielo que se comporta igual que un vientre que retumba y está demasiado lleno.
- Pitágoras prohibió a sus seguidores comer habas, en parte para evitar la flatulencia que podía perturbar su aliento tranquilo.
- La palabra griega pneuma significaba a la vez aliento, viento y espíritu, y unía el pedo tanto a la medicina como a la filosofía.
Dato curioso
En Las nubes de Aristófanes, Sócrates explica el trueno cósmico comparando el cielo con un estómago hinchado, y le dice a Estrepsíades que, igual que un plato de sopa hace retumbar y estallar su propio vientre, las vastas nubes hacen exactamente lo mismo a escala celeste.
Fuentes
- Hippocrates, On Breaths (De Flatibus) and Aphorisms, Corpus Hippocraticum, c. 400 BCE
- Aristophanes, The Clouds, 423 BCE
- Aristotle, Meteorologica, c. 350 BCE
- Diogenes Laertius, Lives of Eminent Philosophers, 3rd century CE
- Jeffrey Henderson, The Maculate Muse: Obscene Language in Attic Comedy, 1975