El famoso ensayo sobre pedos de Benjamin Franklin
Benjamin Franklin fue Padre Fundador de los Estados Unidos, diplomático, inventor del pararrayos — y autor de uno de los ensayos satíricos sobre pedos más conocidos de la literatura mundial. En 1781 escribió a la Real Academia de Bruselas una carta conocida hoy como 'Fart Proudly': un documento de la Ilustración tan divertido como agudo.
La carta: contenido y tono
En 1781, Franklin se desempeñaba como embajador americano en París cuando recibió una circular de la Real Academia de Ciencias de Bruselas que invitaba a los estudiosos a presentar ensayos sobre temas útiles. Franklin respondió con una carta llena de seriedad fingida — propuso que la Academia debería investigar cómo hacer que los gases intestinales olieran agradablemente mediante ajustes dietéticos. Su argumento central: la Academia está desperdiciando su tiempo en preguntas abstractas e inútiles — si en cambio se ocupara de un problema que afecta literalmente a cada persona todos los días, eso sería un verdadero progreso científico. La carta está escrita en inglés, contiene precisas hipótesis químicas, consideraciones morales y está impregnada de dignidad irónica.
El argumento: la ciencia para el pueblo
Franklin argumentó que una ciencia que se ocupa exclusivamente de problemas abstractos y elitistas no es de ninguna utilidad para la persona común. Investigar cómo los pedos podrían hacerse inodoros o agradablemente perfumados mediante una dieta específica sería en cambio un avance que beneficiaría a todos — independientemente del estatus, la educación o la riqueza. En su ensayo propuso específicamente desarrollar medicamentos o alimentos especiales que dieran al gas intestinal un olor agradable. Mencionó el almizcle y las rosas como posibles fragancias. El enfoque científico llevaba la habitual precisión de Franklin — solo el tema era deliberadamente absurdo.
Contexto histórico: Ilustración y sátira
El ensayo fue escrito en una época en que la Ilustración glorificaba las instituciones científicas, mientras que muchas academias estaban realmente ocupadas con temas escolásticos y alejados de la práctica. Francia e Inglaterra competían por la supremacía científica. Franklin — él mismo un brillante científico natural (pararrayos, teoría de la electricidad) — conocía el mundo académico desde dentro y usó su carta como vehículo de sátira social. El texto circuló como carta privada, pero nunca fue publicado por el propio Franklin. Las copias solo aparecieron tras su muerte en 1790. El título completo es: 'To the Royal Academy of Farting' — un título que Franklin presumiblemente eligió con gran placer.
Legado y cultura popular
Hoy la carta es considerada una obra maestra de la sátira científica. Se utiliza en cursos de retórica para analizar la estructura argumentativa y la ironía. Al físico Richard Feynman le gustaba citarla para criticar la tendencia de la ciencia a la autorreferencia. La expresión 'Fart Proudly' se convirtió en un dicho en los Estados Unidos para la franqueza sin adornos — un llamado a enfrentar los tabúes sociales con humor. En 2003 se publicó una edición ilustrada del ensayo que se convirtió en un bestseller. Franklin, que entre otras cosas era cervecero y conocía la química de la fermentación, probablemente habría disfrutado mucho de la curiosidad científica de sus lectores.
¿Sabías que?
- El ensayo de Franklin era una carta privada — nunca fue publicado durante su vida, haciéndose conocido solo después de su muerte.
- El título completo es: 'To the Royal Academy of Farting'.
- Franklin argumentó científicamente: propuso soluciones químicas concretas para hacer que los gases intestinales olieran bien.
- El ensayo es considerado un modelo de sátira ilustrada — serio en el tono, absurdo en el tema.
Dato curioso
Benjamin Franklin no era el único Padre Fundador con interés en temas biológicos inusuales. John Adams escribió extensas entradas de diario sobre su propia digestión, y Thomas Jefferson llevaba meticulosos registros de su dieta y bienestar físico. Los Padres Fundadores eran — entre todo lo demás — personas notablemente conscientes de su cuerpo.
Fuentes
- Franklin, B. (1781). To the Royal Academy of Farting. Unpublished letter, Library of Congress.
- Isaacson, W. (2003). Benjamin Franklin: An American Life. Simon & Schuster.
- Brands, H.W. (2000). The First American: The Life and Times of Benjamin Franklin. Doubleday.
- Lemay, J.A.L. (2006). The Life of Benjamin Franklin. University of Pennsylvania Press.