Почему газы пахнут?
Пахнут не все газы — на деле большинство нет. Запах метеоризма вызывается небольшой группой серосодержащих соединений, которые кишечные бактерии производят при ферментации. Менее 1 % кишечного газа отвечает за 100 % «оскорбления».
Виновник: соединения серы
Главный нарушитель в пахучем пуке — сероводород (H₂S), то же соединение, что придаёт тухлым яйцам их печально известный запах. Он образуется, когда кишечные бактерии расщепляют серосодержащие аминокислоты, прежде всего цистеин и метионин, содержащиеся в белках. Второй вкладчик — метантиол, несущий капустный запах, и диметилсульфид, добавляющий более сладкую и сложную ноту. Вместе эти три соединения — присутствующие в концентрациях всего 1–3 части на миллион — улавливаются человеческим носом, который необычайно чувствителен к молекулам серы.
Почему одни газы пахнут хуже других
Интенсивность запаха почти полностью зависит от питания. Продукты с высоким содержанием белка — яйца, мясо, рыба и молочное — богаты серосодержащими аминокислотами и резко увеличивают выработку сероводорода. Крестоцветные овощи вроде брокколи, капусты и цветной капусты содержат глюкозинолаты, которые при пищеварении распадаются на соединения серы. С другой стороны, рацион с высоким содержанием углеводов даёт газы большего объёма, но заметно менее пахучие, поскольку ферментация углеводов производит в основном не имеющие запаха водород и углекислый газ.
Парадокс: большие газы против пахучих
Вот контринтуитивная истина: самые громкие и объёмные газы обычно наименее пахучие. Большой газообразный пук состоит преимущественно из азота, водорода и углекислого газа — всех газов без запаха, образующихся при ферментации углеводов или из проглоченного воздуха. Тихий, скромный выход куда вероятнее содержит концентрированные соединения серы, вызывающие «оскорбление». Это научная основа выражения «тихий, но смертельный» — и оно подтверждается.
Индивидуальные различия в восприятии запаха
Не все воспринимают запах газов одинаково интенсивно. Генетические вариации в генах обонятельных рецепторов означают, что некоторые люди значительно менее чувствительны к сероводороду, чем другие. Кроме того, регулярное воздействие определённых запахов вызывает обонятельную адаптацию — ваш мозг буквально перестаёт регистрировать запах, который считает фоновым шумом. Это объясняет, почему люди часто не замечают собственный метеоризм, тогда как другие в комнате страдают. Это не самообман — это нейронаука обоняния.
Наука о запахе
- Сероводород улавливается человеком при концентрациях всего 0,5 части на миллиард.
- Лишь около 1 % газа содержит соединения серы — но именно они полностью определяют запах.
- Бельё с активированным углём может поглощать до 90 % запаха газов.
- У вегетарианцев газы обычно менее пахучие из-за меньшего поступления серосодержащих аминокислот.
Интересный факт
NASA всерьёз исследовало метеоризм на космических кораблях. В тесном пространстве шаттла или космической станции накопление сероводорода — реальная проблема, и инженерам пришлось проектировать системы фильтрации воздуха специально для того, чтобы справляться с газами экипажа в долгих миссиях.
Источники
- Suarez, F.L. et al. (1998). Insights into human colonic physiology obtained with a new gas chromatographic approach. American Journal of Physiology.
- Levitt, M.D. et al. (1999). Evaluation of an extremely flatulent patient. American Journal of Gastroenterology.