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飛行機でのおなら：機内でのガス発生をめぐる科学

なぜ高度1万メートルでは誰もがお腹が張るように感じるのでしょうか。機内の気圧の物理、閉じ込められたガスの生物学、そして有名な医学論文が、正直な答えを示しています。

高度でガスが膨張する理由

飛行機の旅でお腹が張りやすくなる主な理由は、実に単純な物理法則にあります。ボイルの法則によれば、温度が一定なら、周囲の気圧が下がるにつれて気体の体積は増加します。現代のジェット旅客機は高度9,000〜12,000メートルを飛行しますが、そこの外気は薄すぎて呼吸できません。そのため機内は与圧されますが、海面ではなく、およそ高度1,800〜2,400メートルに相当する程度までしか加圧されません。この低い気圧のもとでは、すでに腸内に閉じ込められたガスは約20〜30パーセント膨張します。地上では心地よい量の腸内ガスも、空中では明らかに大きく、より切迫した体積となり、腸壁を外へと押し広げて排出を求めます。これは密閉されたポテトチップスの袋が頭上の荷物入れで膨らむのと同じ原理です。

密閉された機内とあなたの腸

消化管には通常、飲み込んだ空気と、大腸で食物を発酵させる細菌によって生じるガスが、ほどほどに溜まっています。地上ではこのガスは徐々に、目立たずに排出されます。上昇中には機内の気圧低下がこの溜まりを急速に膨張させ、体の出口はげっぷとして上へ、おならとして下へ出すしかありません。この効果は、旅につきものの飲食物によって増幅されます。炭酸飲料、塩気のあるスナック、豆類、こってりした食事は、発酵しやすい材料や溶け込んだガスを加えます。不安や長時間の着席は消化を遅らせ、空気の飲み込みを促します。その結果、多くの乗客が飛行の最初の1時間以内にお腹の張りを感じるのです。

我慢すべきか、出すべきか

2013年、消化器内科医のチームが「Flatulence on airplanes: just let it go(飛行機でのおなら：とにかく出してしまおう)」と題した、本当に査読を経た論文をニュージーランド医学雑誌に発表しました。生理学を検討した末の結論は、実にすっきりと率直なものでした。ガスを我慢すると不快感、腹部膨満、消化不良、さらには腸壁への負担が生じるが、出せばそのすべてが和らぐ、というのです。彼らは社会的な気まずさと身体への害を天秤にかけ、理想的には控えめに、出してしまう側にはっきりと軍配を上げました。著者らは半ば本気で、におい中和のための活性炭入り座席クッションまで思案しています。遊び心がありつつ科学的に堅実なメッセージは、人間の腸は膨張するガスを圧力下で蓄えるようにはできていない、ということです。

より快適な空の旅のための実用的なヒント

物理法則を撤廃することはできませんが、原料を減らすことはできます。搭乗前日は、豆類、キャベツ、玉ねぎなど発酵しやすいことで知られる食品を控えめにし、飲み込む空気を増やす炭酸飲料とチューインガムを制限しましょう。機内では少なめで穏やかな食事をとり、炭酸飲料ではなく無炭酸の水を飲みましょう。シートベルト着用サインが消えている間に通路を歩くと腸の動きが保たれ、ガスが溜まらずに少しずつ抜けやすくなります。お腹が張りやすいと分かっているなら、市販のシメチコン製剤がガスの泡を分解するのに役立ちます。そして排出が避けられなくなったとき、医学文献と礼儀は一致しています。静かに出してしまいましょう。

知っていましたか？

豆知識

2013年の研究の著者らは、においを吸収するために飛行機の座席に活性炭を敷き詰めることを半ば本気で提案し、周囲の乗客の鼻を守るために活性炭を仕込んだ下着まで試験しました。

出典

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