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おならと憩室炎：ガス、腸の袋、そして痛む大腸

憩室炎は加齢とともに増える大腸の病気の一つで、作られるガスの量やその感じ方を大きく変えることがあります。おならや腹部の張り、炎症を起こした腸の袋について、科学が明らかにしていることを紹介します。

憩室炎とは何か

憩室炎は憩室症から始まります。憩室と呼ばれる小さな風船のような袋が、大腸の筋層の弱い部分を通って外側へ突き出したものです。この袋は非常にありふれており、欧米では六十歳以上の半数以上に見られますが、ほとんどの人は自分にあることに気づきません。憩室症は、これらの袋の一つ以上が炎症を起こしたり感染したりすると憩室炎になり、多くは腹部の左下にあるS状結腸で生じます。その結果、痛み、発熱、排便習慣の変化が現れ、しばしばガスの発生量にもはっきりとした変化が起こります。研究者は、食物繊維の少ない食事、腸の運動の乱れ、そして腸内細菌叢のバランスの崩れがいずれも関与していると考えています。腸内ガスの大部分は大腸で発酵する細菌によって作られるため、大腸に炎症を起こしたり狭めたりするものは、おならの様子も変えてしまう傾向があります。

憩室炎はガスとおならにどう影響するか

憩室疾患のある人は、腹部の張り、膨満感、そして普段より多い、あるいは少ないおならをよく訴えます。ここにはいくつもの仕組みが働いています。炎症はガスや便を先へ送る正常なリズミカルな収縮を遅らせたり乱したりし、ガスがたまって腸壁を押し広げ、それが痛みを伴う張りとして感じられます。狭くなって痙攣した大腸の一部はその手前にガスを閉じ込め、圧力が高まって不快な勢いで放出されるまで続きます。憩室疾患にしばしば伴う乱れた腸内細菌叢は、食べ物の発酵の仕方も変え、より多くの水素やメタンを生み出すことがあります。急性の発作の際には、腸が動きにくくなったり部分的に詰まったりするため、多くの患者はガスの量が減ります。そして突然まったくガスも便も出せなくなることは、腸が詰まっていて緊急の治療が必要かもしれないという重要な警告のサインです。

食事、食物繊維、そしてガスの管理

食事は、憩室炎の予防にも、それに伴うガスの管理にも中心的な役割を果たします。果物、野菜、全粒穀物を豊富に含む高繊維の食事は便を柔らかく保ち、大腸の圧力を低く保つため、袋ができて炎症を起こす危険を減らします。逆説的ですが、食物繊維を急に増やすと短期的には発酵が増えおならも増えるので、たっぷりの水とともに少しずつ増やすべきです。急性の発作の間、医師はしばしば正反対を勧めます。炎症を起こした腸を休ませるために一時的に食物繊維の少ない食事や透明な流動食をとるもので、これは治り始めるまでガスをたいてい減らします。根強い俗説は葬り去るべきです。何十年もの間、患者はナッツ、種子、トウモロコシ、ポップコーンが憩室に詰まるのを恐れて避けるよう言われてきましたが、大規模な研究ではそのような関連は見つからず、これら食物繊維の豊富な食品は今では安全で、むしろ保護的とさえ考えられています。

ガスが警告のサインになるとき

憩室疾患によるガスや張りの多くは、危険というより不快なものですが、特定のパターンは速やかな評価を必要とします。特に発熱や悪寒を伴う、左下腹部の強く持続する痛みは、活動性の感染や膿瘍を示唆します。ガスや便をまったく出せない状態に、嘔吐や、硬く膨れた腹部が加わる張りは、腸閉塞を示すことがあり、これは医療上の緊急事態です。便に血が混じること、急速に悪化する経過、あるいは心拍が速くなり意識が混濁するような全身感染の徴候も、直ちに治療が必要です。炎症を起こした袋がまれに破れて腹腔内に漏れ出すことがあるからです。より軽い再発は通常、抗菌薬、食事の調整、そして炎症が落ち着いたあとの確認のための大腸内視鏡検査で対応します。普段のおならの様子が急にそして持続的に変わったら、特に五十歳を過ぎてからは、軽く考えず必ず医師に相談する価値があります。

知っていましたか？

豆知識

憩室症のある人の大腸には数十個もの小さな袋があることがあり、その一つ一つは、ガスや便が本流に戻る前に少しの間隠れることのできる小さなポケットのようなものです。

出典

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