🧪 化学・科学

おならと人工甘味料：なぜ「無糖」がガスを増やすことがあるのか

シュガーレスガム、ダイエットキャンディー、「砂糖不使用」のお菓子には、宣伝されない副作用がしばしば伴います。それが激しいおならです。よくある原因は、腸が吸収しにくい甘味料の一群である糖アルコールです。

糖アルコールとは何か

低カロリー甘味料にはいくつかの化学的なグループがありますが、ガスを発生させることで最も悪名高いのが糖アルコール、別名ポリオールです。名前に反して、普通の砂糖も酔わせるアルコールも含みません。よく知られた例には、ソルビトール、キシリトール、マンニトール、マルチトール、イソマルト、ラクチトール、エリスリトールがあります。メーカーがこれらを好むのは、甘い味がして、かさや食感を加え、虫歯になりにくく、砂糖より低カロリーだからです。シュガーレスガム、ミント、糖尿病用チョコレート、プロテインバー、咳止めシロップ、「砂糖不使用」アイスクリームなどに使われています。落とし穴はその化学にあります。これらの分子はヒトの小腸で部分的にしか吸収されません。吸収されなかった分は大腸へと進み、そこに住む細菌の餌となり、驚くほど大量の腸内ガスの原料になるのです。

なぜ腸はそれをガスに変えるのか

小腸は普通の糖を素早く吸収しますが、糖アルコールには腸壁を通り抜けるための専用の輸送システムがありません。ゆっくり不完全にしか吸収されないため、大きな割合がそのまま大腸に到達します。そこでは数兆の細菌がそれを思いがけないごちそうとして迎え、エネルギーを得るために発酵させます。この発酵で水素、二酸化炭素、そして多くの人ではメタンが放出されます。これらこそが腸を膨らませ、最終的におならとして排出されるガスです。二つの要因が影響を悪化させます。第一に、吸収されなかったポリオールは浸透圧的に働き、腸内へ水を引き込み、しばしば膨満、けいれん、下痢を引き起こします。第二に、摂取量が多いほど細菌が受け取る基質も増えるため、症状は用量に応じて強まります。だからこそ、シュガーレスガムを数枚多く噛むだけで忘れられない午後になりうるのです。

すべての甘味料が同じではない

ポリオールは発生させるガスの量が大きく異なります。それぞれ吸収される度合いが違うからです。エリスリトールは最も穏やかで、その小さな分子は小腸で吸収されて尿中に排出されるため、大腸に届く量は比較的少なく、通常量では大きなガスをほとんど起こしません。ソルビトールとマンニトールは厄介な側にあり、吸収が悪く緩下作用で有名です。そのため多くの国の規制当局は、過剰摂取で下剤のような作用が出る可能性があるという注意書きを求めています。シュガーレスチョコレートによく使われるマルチトールはその中間ですが、チョコレートは食べ過ぎやすいため頻繁に犯人になります。対照的に、アスパルテーム、スクラロース、サッカリン、ステビアといった高甘味度甘味料はごく少量しか使われず、同じようには発酵しないため、かさばるポリオールよりはるかに少ないおならしか生じません。

嵐なしでお菓子を楽しむには

無糖のお菓子を完全に断つ必要はありませんが、ちょっとした工夫が役立ちます。まず表示を読みましょう。ソルビトール、マルチトール、マンニトール、イソマルトが原材料の上位にあれば、食べ過ぎればガスを覚悟してください。ほとんどの人は少量、ガム一、二枚なら問題なく、腸内細菌叢が調整されるにつれ、数日から数週間の規則的な摂取で腸はある程度慣れることができます。敏感な方は、はるかに発酵しにくいエリスリトールや高甘味度甘味料で甘くした製品を選びましょう。一袋を一度に食べるのではなく一日に分けて摂れば、一回の量を自分の許容閾値より低く保てます。そして、ある食品が誇らしげに「無糖」と謳いながら、しっかり甘くて噛みごたえのある味なら、それを消化器系へのやさしい警告と受け取りましょう。

知っていましたか？

豆知識

2008年、医師たちは毎日大量のソルビトール入りガムを噛んでいた患者に劇的な体重減少とけいれんが起きた例を報告しました。ある人はガムだけで、ほぼ下剤に近い量を知らずに摂取していました。

出典

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