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チューインガムとおなら：無害な習慣がお腹を張らせる理由

ガムは無害に思えますが、噛むたびに空気を飲み込み、シュガーレスのガムは消化されにくい甘味料を腸へ送り込みます。これはお腹の張りとおならを招く二重の要因なのです。

飲み込んでいる空気

ガムがガスを生む最も直接的な原因は、その成分とは関係がありません。知らないうちに飲み込んでいる空気です。この現象は呑気症（どんきしょう）と呼ばれ、噛んだり、話したり、いつもより多く唾液を出したりするたびに起こります。ガムを噛むと、この三つが同時に引き起こされます。絶え間ない顎の動きが唾液の分泌を促し、反射的に飲み込むたびに小さな空気の袋が胃へ運ばれます。二十分ほど噛み続けると、その空気は驚くほどの量の窒素と酸素になります。一部はげっぷとして上に抜けますが、残りは消化管を進み、最終的におならとして排出されます。飲み込んだ空気はほとんどが窒素なので、生じるガスはたいてい無臭ですが、都合の悪い瞬間に現れるときの存在感は決して小さくありません。

シュガーレスでもガスは満載：ソルビトールとその仲間

現代のガムの多くは砂糖ではなく、ソルビトール、キシリトール、マンニトール、マルチトールといった糖アルコールで甘みをつけています。これらのポリオールは甘い味がしますが、小腸では一部しか吸収されません。消化されずに通り抜けたものは大腸に届き、そこにすむ細菌が喜んで発酵させ、水素、二酸化炭素、時にはメタンを放出します。ソルビトールは特に厄介で、研究によれば敏感な人ではわずか五〜二十グラムでお腹の張り、けいれん、ガスを引き起こすことがあり、ガム一枚に一グラム以上含まれることもあります。午後の間に一箱まるごと噛めば、摂取量はあっという間に増えます。ポリオールは浸透圧によって腸に水を引き込むため、ガムを多く噛む人はガスに加えて軟便になることもあります。これは空気だけでなく甘味料が原因であるという典型的なサインです。

ガムから腸へ：ガスができる仕組み

長く噛んだ後に感じるガスは、二つの仕組みが同時に働いて生まれます。一つ目は物理的なもので、飲み込んだ空気がそのまま体を通り抜けます。二つ目は微生物によるもので、現れるのはもっとゆっくりです。吸収されなかったソルビトールが大腸に達すると、何兆もの腸内細菌がそれを無料の食事のように扱います。その発酵は数時間のうちにガスの混合物を作り出すため、おならはガムを噛み終えたずっと後に訪れることが多いのです。正確な量は個人の腸内細菌叢によって異なり、ポリオールを効率よく発酵させる細菌を持つ人は他の人よりずっと多くのガスを出します。だからこそ効果は人によって大きく変わります。腸が敏感な人や過敏性腸症候群などの持病がある人は、友人には全く影響のない量でも強く反応することがあります。

後を引かない噛み方

快適でいるために、ガムを完全にやめる必要はありません。最も簡単な対策は控えめにすることです。休みなく噛み続けるのではなく一枚か二枚にとどめれば、飲み込む空気もポリオールの量も少なく抑えられます。口を閉じてゆっくり噛めば、飲み込む空気の量が減ります。糖アルコールが引き金なら、ラベルを確認しましょう。ポリオールの含有量を記載しているガムもあり、多くの国では過剰摂取が緩下作用を及ぼす可能性があるという注意書きがパッケージに記されています。発酵しにくい甘味料を使ったガムや、ソルビトールの少ないガムに替えると助けになります。最後に、ガムを噛むと決まってお腹が張ってガスが出るなら、ポリオール不耐症やより広いFODMAP過敏があるかどうかを考える価値があります。管理栄養士がその評価と対処を手伝ってくれます。

知っていましたか？

豆知識

医師たちは、一日に何十枚ものソルビトールガムを噛んでいた患者に深刻な体重減少と慢性の下痢が起きた例を報告しています。その謎は、誰かがようやくガムを噛む習慣について尋ねたときに初めて解けました。

出典

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