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アーティチョークとおなら：このアザミがなぜ放屁を促すのか

アーティチョークほど放屁と密接な関係を持つ野菜はそう多くありません。世界中の料理人に愛されるこのアザミの仲間は、腸内細菌が驚くほど大量のガスに変える発酵性食物繊維「イヌリン」の、最も豊富な天然供給源のひとつでもあります。

イヌリン：ガスの正体となる食物繊維

アーティチョーク（球状の品種も塊茎の品種も）は、イヌリンを非常に多く含みます。イヌリンはフルクトース分子の鎖の末端に一つのグルコース単位が付いた、フルクタンの一種です。人間の体にはこれらのフルクトース単位をつなぐβ-2,1結合を切る酵素がないため、イヌリンはほとんど消化されないまま小腸を通過します。そして大腸に到達すると、常在細菌が盛んにこれを発酵させ、副産物として水素、二酸化炭素、そして多くの人ではメタンを放出します。イヌリンはFODMAP（発酵性オリゴ糖）に分類されるため、膨満感や放屁と最も一貫して結び付けられる食品成分のひとつです。アーティチョーク一個には数グラムのフルクタンが含まれることがあり、敏感な人では食後数時間のうちにガスの産生を目に見えて増やすには十分な量です。

キクイモ、すなわち「おならアーティチョーク」

キクイモ（Helianthus tuberosus）は、球状のアーティチョークとは植物学的に無関係のごつごつした塊茎ですが、その効果があまりに有名なため、英語で「fartichoke（おならアーティチョーク）」という愛称を得ています。エネルギーをデンプンではなくほぼすべてイヌリンとして蓄えるため、地球上で最も濃縮されたフルクタンの食料源のひとつとなっています。17世紀の英国の植物学者ジョン・グッドイヤーは、これを食べた後「汚らわしく忌まわしい臭い風」を引き起こすと嘆きましたが、その評価はその後の何世紀にもわたり無数の食べ手によって繰り返されてきました。ガスを生む評判があまりに強いため、多くの料理人はごく少しずつ食生活に取り入れるよう勧めます。皮肉なことに、キクイモを社会的に危険にするまさにその性質が、貴重なプレバイオティクスであり低GI食品でもある理由でもあります。

腸内細菌はどのようにアーティチョークをガスに変えるのか

アーティチョークを食べた後のガスは、完全に微生物由来です。大腸では、ビフィドバクテリウム属やフェカリバクテリウム属といった細菌が、イヌリンのフルクトース鎖を切断する酵素を持ち、その過程でエネルギーを得ます。この発酵は、水素と二酸化炭素というガスに加えて、腸の内壁の細胞を養う短鎖脂肪酸（酢酸、プロピオン酸、酪酸）を生み出します。さらに、一部の人はその水素の一部をメタンに変える古細菌を宿しています。生じる放屁の総量やにおいは、その人特有の微生物群集に大きく左右されます。水素を消費する微生物を多く持つ人は、膨満感が少ないと感じるかもしれません。イヌリンは有益な細菌を選択的に養うため、社会的に気まずいガスを生む発酵そのものが、アーティチョークの名高いプレバイオティクス効果の仕組みでもあるのです。

ガスを抑えてアーティチョークを楽しむ

アーティチョークが大好きでも、その後の影響が苦手な人には、いくつかの実用的な選択肢があります。最も簡単なのは量の調整です。フルクタンは用量依存的に作用するため、少なめの量なら比例してガスも少なくなります。アーティチョークを少しずつ取り入れれば、腸内細菌叢は数日から数週間かけて順応し、多くの場合症状が目に見えて和らぎます。しっかり加熱すること、そしてキクイモの場合は低温での長期保存によって、フルクタンの一部が時間とともにゆっくり分解されるため、イヌリン含量をわずかに下げられます。ゆでてゆで汁を捨てれば、水溶性のフルクタンの一部を完全に取り除けます。アーティチョークにペパーミントティーを合わせると、人によっては膨満感の不快さが和らぐことがあります。とはいえ大半の人にとって、ある程度の放屁は、最も栄養価が高くプレバイオティクスに富んだ野菜のひとつを味わうための、いわば代償にすぎません。

知っていましたか？

キクイモはあまりにガスを生むため、英語では愛情を込めて「fartichoke（おならアーティチョーク）」と呼ばれています。
イヌリンはキクイモの生重量の最大20％を占めることがあります。
人間はイヌリンをまったく消化できません。そのすべてが大腸の腸内細菌によって発酵されます。
イヌリンは多くの「高食物繊維」加工食品やサプリメントに添加されており、思わぬガスの原因になることがあります。

豆知識

17世紀の植物学者ジョン・グッドイヤーは、キクイモが「汚らわしく忌まわしい臭い風」を起こすと記しました。これは野菜の放屁作用に関する最古級の記録された不満のひとつです。

出典

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