Cosa succede quando trattieni un peto?
Le situazioni sociali da lungo tempo costringono gli esseri umani a stringere, irrigidirsi e rimandare strategicamente l'inevitabile. Ma cosa succede davvero a un peto che si rifiuta di rilasciare? La risposta breve è: non scompare. Aspetta. A volte pazientemente, a volte no. La fisiologia del gas trattenuto è più interessante — e più conseguente — di quanto la maggior parte delle persone si renda conto.
Cosa significa davvero trattenere un peto
La soppressione volontaria della flatulenza comporta la contrazione consapevole dello sfintere anale esterno — un muscolo striato sotto controllo volontario — per impedire il passaggio del gas. Lo sfintere anale interno, che è muscolo liscio e involontario, si rilassa durante la distensione rettale per consentire il passaggio, ma lo sfintere esterno può ignorare questo riflesso per un tempo limitato. Nel frattempo, il gas continua ad accumularsi nel retto e nel colon sigmoideo, causando una crescente pressione intrarettale. Il disagio associato al trattenere il gas è principalmente meccanico: lo stiramento della parete del colon e la pressione sulle strutture circostanti, inclusa la vescica e la muscolatura lombare.
Riassorbimento del gas: il piano di riserva del corpo
Quando il gas viene trattenuto, il corpo riassorbe parzialmente alcuni componenti attraverso la mucosa del colon. L'anidride carbonica viene riassorbita più facilmente; idrogeno e metano vengono assorbiti in misura minore. Tuttavia, questo processo è troppo lento per gestire l'intero volume di gas in qualsiasi lasso di tempo ragionevole. Una quantità significativa di gas trattenuto si ridistribuisce semplicemente: migra verso il colon prossimale, contribuendo al gonfiore e a quella caratteristica sensazione di 'pienezza'. La fermentazione batterica continua senza sosta durante questo periodo, spesso producendo gas aggiuntivo e aggravando il problema. L'effetto netto è che la ritenzione tipicamente ritarda piuttosto che elimina il passaggio.
Il gas non scompare — scappa dopo
Il gas intestinale trattenuto deve alla fine trovare una via d'uscita. Le due vie principali sono l'ano — inevitabilmente, in un momento successivo — e, per il gas che è stato riassorbito, i polmoni attraverso il flusso sanguigno. Piccole quantità di idrogeno e metano assorbiti attraverso la mucosa del colon entrano nella circolazione portale, vengono elaborate dal fegato e vengono infine esalate. Ecco perché i test del respiro all'idrogeno vengono utilizzati come strumento clinico per misurare la fermentazione intestinale. I gas trattenuti durante le ore di veglia emergono comunemente durante il sonno, quando lo sfintere anale esterno si rilassa involontariamente.
Implicazioni per la salute della soppressione regolare
La soppressione occasionale del gas è innocua. Tuttavia, trattenere cronicamente il gas è associato a diversi esiti negativi. La pressione persistente nella regione rettosigmoidea può contribuire alla progressione della malattia diverticolare in individui suscettibili. La distensione prolungata può portare alla desensibilizzazione rettale nel tempo, influenzando potenzialmente il normale riflesso defecatorio. Il gonfiore e il disagio addominale sono le conseguenze più immediate. Non esistono prove credibili che la soppressione del gas causi la rottura intestinale — il colon è straordinariamente compiacente — ma il disagio stesso fornisce buone ragioni per trovare un momento privato. Il tuo colon ti ringrazierà.
Lo sapevi?
- Lo sfintere anale esterno può mantenere la contrazione volontaria per diversi minuti prima che il disagio diventi acuto.
- L'idrogeno e il metano trattenuti possono essere rilevati in un test del respiro, usato clinicamente per diagnosticare la SIBO e l'intolleranza al lattosio.
- Il colon può accogliere fino a 3 litri di gas senza rompersi in condizioni patologiche.
- La pressione del gas rettale è monitorata negli studi clinici di manometria utilizzando sonde a palloncino inserite rettalmente.
Curiosità
Uno studio del 2019 al Royal Victoria Hospital di Belfast ha utilizzato la risonanza magnetica per tracciare il movimento del gas in tempo reale durante gli eventi di soppressione, confermando che il gas trattenuto migra retrogrado nel colon prossimale entro pochi minuti dalla soppressione.
Fonti
- Azpiroz, F. & Malagelada, J.R. (1987). Physiological variations in canine intestinal tone. American Journal of Physiology, 252(5), G601–G607.
- Serra, J. et al. (2001). Mechanisms of intestinal gas retention in humans. American Journal of Physiology, 281(1), G138–G143.
- Levitt, M.D. & Bond, J.H. (1970). Volume, composition, and source of intestinal gas. Gastroenterology, 59(6), 921–929.