Flatulenza e menopausa: come i cambiamenti ormonali influenzano i gas
Molte donne notano di avere più gas durante la perimenopausa e la menopausa. Le variazioni di estrogeni e progesterone rimodellano silenziosamente la digestione, il microbioma intestinale e il modo in cui il corpo gestisce l'aria intrappolata.
Il legame tra ormoni e intestino
Estrogeni e progesterone fanno molto più che regolare il ciclo mestruale: influenzano anche il tratto digerente. Entrambi gli ormoni si legano a recettori lungo la parete intestinale, incidendo sulla velocità con cui il cibo si muove e sulla quantità di acqua e gas che l'intestino trattiene. Il progesterone rilassa la muscolatura liscia, rallentando il transito e concedendo ai batteri più tempo per fermentare i carboidrati non digeriti in idrogeno, metano e anidride carbonica. Gli estrogeni modulano la produzione di bile e la motilità intestinale, quindi quando i loro livelli oscillano in perimenopausa la digestione può diventare imprevedibile. L'intestino è ricco di tessuto sensibile agli estrogeni, perciò il calo ormonale della menopausa si ripercuote sull'intero apparato digerente. Per molte donne il risultato è un netto aumento di gonfiore, eruttazioni e flatulenza, spesso in concomitanza con vampate e sonno disturbato.
Perché i gas aumentano in menopausa
Diversi meccanismi sovrapposti rendono la menopausa una fase ricca di gas. Con il calo degli estrogeni il microbioma intestinale cambia e una comunità batterica meno varia produce spesso più gas di fermentazione. Un transito intestinale più lento, dovuto in parte agli ormoni e in parte all'invecchiamento, lascia più tempo alla fermentazione. Il cortisolo e gli ormoni dello stress, che spesso aumentano in questa transizione, disturbano ulteriormente la funzione intestinale attraverso l'asse intestino-cervello. La ritenzione idrica e i cambiamenti nella distribuzione del grasso rendono più evidente ogni gas intrappolato. Inoltre alcune donne inghiottono più aria a causa dell'ansia o di una respirazione alterata durante un sonno scadente. I cambiamenti alimentari adottati per la salute di ossa e cuore – più fibre, legumi e verdure crucifere – aggiungono materiale fermentabile, amplificando l'effetto in un periodo già sensibile.
Gonfiore contro flatulenza
Conviene distinguere due sensazioni spesso confuse. Il gonfiore è la sensazione di pienezza addominale o una distensione visibile, mentre la flatulenza è l'effettiva espulsione di gas intestinale. In menopausa entrambi tendono ad aumentare, ma non sono la stessa cosa. Il gonfiore può derivare da ritenzione idrica, motilità rallentata e ipersensibilità viscerale, cioè un intestino più reattivo a quantità normali di gas. La flatulenza riflette il volume di gas prodotto dalla fermentazione batterica e dall'aria inghiottita, che alla fine deve uscire. Le oscillazioni ormonali possono accentuare la sensibilità viscerale, così una donna può sentirsi molto più a disagio per la stessa quantità di gas che tollerava con facilità un decennio prima. Riconoscere la differenza è importante, perché un gonfiore persistente e doloroso merita una valutazione medica per escludere cause non ormonali.
Gestire i gas in menopausa
La maggior parte dei gas legati alla menopausa può essere alleviata con accorgimenti pratici. Mangiare lentamente e masticare bene riduce l'aria inghiottita, mentre pasti più piccoli e frequenti alleggeriscono il carico digestivo. Bere a sufficienza ed essere attivi mantengono l'intestino in movimento, limitando il tempo per la fermentazione. Alcune donne traggono beneficio dal ridurre temporaneamente gli alimenti ad alto contenuto di FODMAP, reintroducendoli poi per individuare i propri fattori scatenanti. Esercizio regolare, riduzione dello stress e buon sonno sostengono l'asse intestino-cervello. Alimenti o integratori probiotici possono aiutare a riequilibrare un microbioma in mutamento, anche se le prove variano. Poiché i gas possono talvolta segnalare altri problemi – celiachia, intolleranza al lattosio o alterazioni tiroidee comuni a metà vita – sintomi nuovi o gravi meritano un confronto con un medico. Per la maggior parte delle donne, però, i gas della menopausa sono una parte normale e gestibile della transizione ormonale.
Lo sapevi?
- La parete intestinale è rivestita di recettori per gli estrogeni, quindi il calo ormonale influenza direttamente la digestione.
- Il progesterone rilassa la muscolatura intestinale, rallentando il transito e dando ai batteri più tempo per produrre gas.
- L'ipersensibilità viscerale in menopausa fa sembrare molto più fastidiose quantità di gas normali.
- Le diete ricche di fibre adottate per cuore e ossa possono aumentare temporaneamente la flatulenza.
Curiosità
Lo stesso progesterone che rilassa i muscoli intestinali per rallentare il transito è l'ormone che si impenna in gravidanza: ecco perché sia la gravidanza sia la menopausa possono rendere le donne inaspettatamente flatulente.
Fonti
- Heitkemper MM, Chang L, Do Fluctuations in Ovarian Hormones Affect Gastrointestinal Symptoms in Women?, Gender Medicine, 2009
- Mulak A, Tache Y, Larauche M, Sex hormones in the modulation of irritable bowel syndrome, World Journal of Gastroenterology, 2014
- Baker JM, Al-Nakkash L, Herbst-Kralovetz MM, Estrogen-gut microbiome axis, Maturitas, 2017