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Gonfiore e mestruazioni: perché il ciclo fa scoreggiare di più

Molte persone riferiscono di avere molto più gonfiore intorno alle mestruazioni rispetto al resto del mese — e hanno ragione. Ormoni, prostaglandine e cambiamenti nell'attività intestinale fanno sì che l'apparato digerente si sincronizzi con il ciclo mestruale. La scienza spiega perché il bacino e l'intestino sono più strettamente connessi di quanto sembri — e cosa si può davvero fare al riguardo.

Prostaglandine: quando utero e intestino contraggono insieme

Le prostaglandine sono mediatori chimici simili agli ormoni, rilasciati in alte concentrazioni poco prima e durante le mestruazioni. Il loro compito principale: innescare le contrazioni uterine per eliminare il rivestimento. Il problema è la vicinanza anatomica — il colon è posizionato proprio accanto all'utero, e le prostaglandine agiscono sulla muscolatura liscia in generale. Questo significa che anche la muscolatura intestinale viene stimolata. Il risultato è una motilità intestinale accelerata, che si manifesta come diarrea, evacuazioni frequenti o flatulenza aumentata. Gli studi mostrano che le persone con dismenorrea (mestruazioni dolorose) hanno livelli di prostaglandine significativamente più alti — e corrispondentemente più sintomi gastrointestinali. L'ibuprofene, spesso assunto per i dolori mestruali, è per caso anche un inibitore delle prostaglandine — e quindi aiuta davvero anche i sintomi intestinali.

Progesterone e digestione rallentata nella fase luteale

Il ciclo mestruale può essere suddiviso in due metà: la fase follicolare (prima metà) e la fase luteale (seconda metà, dopo l'ovulazione). Nella fase luteale, i livelli di progesterone aumentano notevolmente. Il progesterone è un rilassante muscolare liscio — rilassa la muscolatura, inclusa quella intestinale. Questo rallenta il transito intestinale (cosiddetta ridotta motilità gastrointestinale), lasciando più tempo alla fermentazione batterica. Più tempo di fermentazione equivale a più produzione di gas. Questo spiega perché molte persone lottano con la stitichezza nella seconda metà del ciclo — e perché poco prima delle mestruazioni, quando il progesterone cala e le prostaglandine aumentano, tutto si 'sblocca' improvvisamente. Non è un caso — è programmato ormonalmente.

SPM, ritenzione idrica e la sensazione di gonfiore

La sindrome premestruale (SPM) comprende una vasta gamma di sintomi, tra cui gonfiore e sensazione di distensione. È importante distinguere: gonfiore da gas (reale accumulo di gas intestinale che porta a flatulenza) e sensazione di gonfiore da ritenzione idrica (edema) possono verificarsi contemporaneamente ma hanno cause diverse. Gli estrogeni promuovono la ritenzione idrica nei tessuti — un effetto più pronunciato poco prima delle mestruazioni. Questo può ingrandire visibilmente l'addome senza che il gas sia la causa. Nel frattempo, il microbioma intestinale può oscillare durante il ciclo: gli studi suggeriscono che certi ceppi batterici aumentano e diminuiscono con gli ormoni, influenzando direttamente la produzione di gas. La sovrapposizione di gonfiore reale e ritenzione idrica rende la sintomatologia complessa.

Strategie: cosa funziona davvero

Chi vuole ridurre la flatulenza legata al ciclo ha diverse opzioni basate sull'evidenza. Dieta: nella seconda metà del ciclo (fase luteale), ridurre i carboidrati altamente fermentabili (alimenti ricchi di FODMAP come legumi, cipolle, frumento) può ridurre notevolmente la produzione di gas. Esercizio fisico: l'attività fisica regolare accelera il transito intestinale e compensa l'effetto rallentante del progesterone. Calore: una borsa dell'acqua calda sull'addome rilassa la muscolatura intestinale e può alleviare il dolore da gonfiore. Ibuprofene: poiché inibisce le prostaglandine, aiuta non solo i crampi ma spesso anche i sintomi intestinali. Probiotici: alcuni studi mostrano che i ceppi di Lactobacillus possono attenuare la disbiosi intestinale legata al ciclo. La cosa più importante: il gonfiore ciclico è normale e fisiologicamente spiegabile — nessun motivo di preoccupazione, a meno che non sia accompagnato da forti dolori o sangue nelle feci.

Lo sapevi?

Le prostaglandine che innescano le contrazioni uterine agiscono anche sull'intestino — ecco perché i crampi mestruali sono spesso accompagnati da diarrea.
Il progesterone, che aumenta nella fase luteale, rallenta il transito intestinale — più tempo di fermentazione significa più gas.
L'ibuprofene inibisce le prostaglandine e quindi allevia non solo i crampi ma spesso anche gonfiore e diarrea.
Il microbioma intestinale cambia in modo misurabile durante il ciclo mestruale — certi ceppi batterici oscillano con gli ormoni.

Curiosità

In un sondaggio tra 1.000 persone che mestruano, il 73% ha indicato il gonfiore come uno dei loro sintomi SPM più comuni — più di mal di testa (65%) o sbalzi d'umore (71%). L'argomento è molto diffuso, ma raramente affrontato in modo proattivo in contesti medici. I libri di testo ginecologici dedicano in media meno di mezza pagina agli effetti collaterali gastrointestinali delle mestruazioni.

Fonti

Bernstein, M.T. et al. (2014). Gastrointestinal symptoms before and during menses in healthy women. BMC Women's Health.
Heitkemper, M. et al. (2003). Evidence for a sex-related difference in gastrointestinal symptoms. Journal of Reproductive Medicine.
Prior, J.C. (2020). Progesterone for the Prevention of Spontaneous Preterm Birth. Nutrients.