Bevande gassate e gas intestinale: la frizzante verità su gonfiore e flatulenze
Quella piacevole effervescenza di bibite, acqua frizzante e birra è puro anidride carbonica: e una volta inghiottita, il tuo apparato digerente deve gestire ogni singola bollicina. Ecco la scienza che spiega dove finisce.
Da dove arrivano le bollicine
Le bevande gassate si ottengono spingendo anidride carbonica (CO2) nel liquido sotto pressione. Secondo la legge di Henry, la quantità di gas disciolto è proporzionale alla pressione sopra il liquido: ecco perché una lattina chiusa contiene molta più CO2 di un bicchiere aperto. Una piccola parte del gas reagisce con l'acqua formando acido carbonico, quel lieve sapore acidulo che accompagna il pizzicore delle bollicine che scoppiano. All'apertura la pressione cala, il liquido diventa soprasaturo e la CO2 fuoriesce nel familiare flusso di bolle. Una tipica lattina da 330 millilitri contiene circa due o tre grammi di CO2 disciolta, ossia diverse centinaia di millilitri di gas alla temperatura corporea. Tutto questo gas entra in bocca e nello stomaco, e il corpo deve indirizzarlo da qualche parte: verso l'alto come rutto o verso il basso attraverso l'intestino.
Aria inghiottita contro gas rilasciato
La maggior parte del gas di una bevanda frizzante non raggiunge mai l'intestino. Mentre il liquido si scalda nello stomaco, la CO2 disciolta esce rapidamente dalla soluzione e si raccoglie come bolla nella parte alta dello stomaco, che il corpo di solito espelle come rutto, un processo chiamato eruttazione. È lo stesso meccanismo dell'aerofagia, l'ingestione di aria, solo che qui il gas arriva già disciolto. Tuttavia, bere in fretta, usare una cannuccia o deglutire mentre si parla aggiunge altra aria, e parte della CO2 resta disciolta abbastanza a lungo da passare nell'intestino tenue. Lì viene in parte assorbita nel sangue ed espirata dai polmoni, ma una quota residua prosegue verso il colon. Unita al gas prodotto dai batteri intestinali, contribuisce a gonfiore, pressione addominale e infine flatulenza.
Perché alcuni si gonfiano di più
Le persone reagiscono in modo molto diverso alle bollicine. Chi ha un intestino sensibile, come nella sindrome dell'intestino irritabile, percepisce spesso volumi normali di gas come gonfiore doloroso, pur non producendone più degli altri. Contano anche gli altri ingredienti. Molte bibite sono dolcificate con sciroppo di mais o contengono fruttosio, uno zucchero mal assorbito in grandi quantità che nutre i batteri produttori di gas. Le versioni senza zucchero usano spesso polialcoli come il sorbitolo, che fermenta nel colon ed è noto per causare gas e feci molli. Il freddo rallenta leggermente lo svuotamento gastrico e bere a stomaco vuoto accelera il passaggio del gas nell'intestino. Le bevande alcoliche gassate aggiungono un ulteriore livello, poiché l'alcol rilassa lo sfintere esofageo inferiore e può disturbare la motilità intestinale.
Tenere a bada le bollicine
Non devi rinunciare alle bevande frizzanti per stare bene. Bere lentamente e senza cannuccia riduce l'aria inghiottita, e lasciar riposare un bicchiere appena versato fa uscire un po' di CO2 prima che raggiunga lo stomaco. Lasciare che una bevanda diventi in parte sgasata, o mescolarla, ne elimina una quota significativa. Scegliere bibite dolcificate con zucchero comune anziché con sorbitolo o molto fruttosio può aiutare gli intestini sensibili. Se il gonfiore persiste, passare dalla bibita all'acqua naturale per una parte della giornata è il rimedio più semplice. Un movimento leggero dopo il pasto aiuta il gas a transitare ed uscire naturalmente invece di accumularsi. Per la maggior parte delle persone le bollicine causano un gonfiore innocuo e passeggero, ma disturbi gravi e frequenti, dolore o cambiamenti dell'alvo meritano un consulto medico.
Lo sapevi?
- Una sola lattina di bibita può rilasciare diverse centinaia di millilitri di CO2 mentre si scalda nello stomaco.
- La maggior parte dell'anidride carbonica di una bevanda frizzante lascia il corpo come rutto, non come flatulenza.
- I polialcoli come il sorbitolo nelle bevande dietetiche fermentano nel colon e possono causare più gas delle bollicine stesse.
- Il sapore acidulo delle bibite deriva in parte dall'acido carbonico, formato quando la CO2 reagisce con l'acqua.
Curiosità
Gli astronauti non riescono a ruttare facilmente in microgravità, perché senza gravità il gas non si separa dal liquido nello stomaco: le bevande gassate sono di fatto bandite nello spazio per evitare uno sgradevole 'rutto umido.'
Fonti
- Cuomo R. et al., Carbonated beverages and gastrointestinal system, World Journal of Gastroenterology, 2009
- Suarez F., Levitt M.D., An understanding of excessive intestinal gas, Current Gastroenterology Reports, 2000
- Pohl D. et al., Carbon dioxide and the gut, Neurogastroenterology & Motility, 2013