Il famoso saggio sui peti di Benjamin Franklin
Benjamin Franklin fu padre fondatore degli Stati Uniti, diplomatico, inventore del parafulmine — e autore di uno dei saggi satirici sui peti più noti della letteratura mondiale. Nel 1781 scrisse all'Accademia Reale di Bruxelles una lettera conosciuta oggi come 'Fart Proudly': un documento dell'Illuminismo tanto divertente quanto acuto.
La lettera: contenuto e tono
Nel 1781, Franklin era ambasciatore americano a Parigi quando ricevette una circolare dall'Accademia Reale delle Scienze di Bruxelles che invitava gli studiosi a presentare saggi su argomenti utili. Franklin rispose con una lettera piena di serietà finta — propose che l'Accademia dovesse studiare come rendere i gas intestinali piacevolmente profumati attraverso aggiustamenti dietetici. Il suo argomento centrale: l'Accademia sta sprecando il suo tempo con domande astratte e inutili — se si occupasse invece di un problema che riguarda letteralmente ogni persona ogni giorno, quello sarebbe vero progresso scientifico. La lettera è scritta in inglese, contiene precise ipotesi chimiche, considerazioni morali ed è permeata da ironica dignità.
L'argomento: la scienza per il popolo
Franklin sosteneva che una scienza che si occupa esclusivamente di problemi astratti ed elitari non è di alcuna utilità per la persona comune. Ricercare come i peti potrebbero essere resi inodori o piacevolmente profumati attraverso una dieta mirata sarebbe invece un progresso che avrebbe giovato a tutti — indipendentemente da status, istruzione o ricchezza. Nel suo saggio propose specificamente di sviluppare farmaci o cibi speciali che dessero al gas intestinale un odore gradevole. Menzionò muschio e rose come possibili fragranze. L'approccio scientifico portava la consueta precisione di Franklin — solo il soggetto era deliberatamente assurdo.
Contesto storico: Illuminismo e satira
Il saggio fu scritto in un'epoca in cui l'Illuminismo glorificava le istituzioni scientifiche, mentre molte accademie erano effettivamente occupate con argomenti scolastici e lontani dalla pratica. Francia e Inghilterra gareggiavano per il primato scientifico. Franklin — lui stesso un brillante scienziato naturale (parafulmine, teoria dell'elettricità) — conosceva il mondo accademico dall'interno e usò la sua lettera come veicolo di satira sociale. Il testo circolò come lettera privata, ma non fu mai pubblicato da Franklin stesso. Le copie emersero solo dopo la sua morte nel 1790. Il titolo completo è: 'To the Royal Academy of Farting' — un titolo che Franklin scelse presumibilmente con grande piacere.
Eredità e cultura popolare
Oggi la lettera è considerata un capolavoro della satira scientifica. Viene utilizzata nei corsi di retorica per analizzare la struttura argomentativa e l'ironia. Il fisico Richard Feynman amava citarla per criticare la tendenza della scienza all'autoreferenzialità. L'espressione 'Fart Proudly' è diventata un'espressione idiomatica negli Stati Uniti per la schiettezza senza fronzoli — un invito ad affrontare i tabù sociali con umorismo. Nel 2003 fu pubblicata un'edizione illustrata del saggio che divenne un bestseller. Franklin, che tra l'altro era birraio e conosceva la chimica della fermentazione, avrebbe probabilmente molto apprezzato la curiosità scientifica dei suoi lettori.
Lo sapevi?
- Il saggio di Franklin era una lettera privata — non fu mai pubblicato durante la sua vita, divenendo noto solo dopo la sua morte.
- Il titolo completo è: 'To the Royal Academy of Farting'.
- Franklin argomentò scientificamente: propose soluzioni chimiche concrete per rendere i gas intestinali profumati.
- Il saggio è considerato un modello di satira illuminista — serio nel tono, assurdo nel soggetto.
Curiosità
Benjamin Franklin non era l'unico Padre Fondatore con interesse per argomenti biologici insoliti. John Adams scrisse estesi diari sulla propria digestione, e Thomas Jefferson teneva meticolosi registri della sua dieta e del suo benessere fisico. I Padri Fondatori erano — tra tutto il resto — persone notevolmente consapevoli del proprio corpo.
Fonti
- Franklin, B. (1781). To the Royal Academy of Farting. Unpublished letter, Library of Congress.
- Isaacson, W. (2003). Benjamin Franklin: An American Life. Simon & Schuster.
- Brands, H.W. (2000). The First American: The Life and Times of Benjamin Franklin. Doubleday.
- Lemay, J.A.L. (2006). The Life of Benjamin Franklin. University of Pennsylvania Press.