I peti nell'arte e nella letteratura
Il peto è più antico della civiltà — e lo è anche l'irresistibile impulso dell'umanità di inserirlo in una storia. Dai testi sumeri di barzellette antiche ai versi medievali di Chaucer, dai rotoli pittorici giapponesi ai palcoscenici della Parigi del XIX secolo, la flatulenza ha servito sia come dispositivo comico che come specchio culturale. La storia dei peti nell'arte è, in effetti, un argomento straordinariamente serio.
Letteratura antica e classica
La più antica barzelletta registrata nella storia umana — da una tavoletta sumerica datata circa 1900 a.C. — riguarda la flatulenza: 'Qualcosa che non è mai accaduto dai tempi immemorabili: una giovane donna non ha scoreggiato in grembo a suo marito.' Aristofane, il commediografo greco, ha fatto un uso liberale della flatulenza nelle sue commedie: nelle Nuvole (423 a.C.), Socrate viene deriso anche attraverso barzellette sui peti. Nelle Vespe (422 a.C.), l'umorismo sui peti viene impiegato per effetto comico in una scena di tribunale. Queste non erano aberrazioni di bassa lega — Aristofane era considerato un gigante letterario e l'inclusione dell'umorismo corporeo nel suo lavoro riflette la tradizione teatrale greca di usare il corpo grottesco per commentare le gerarchie sociali.
Il periodo medievale: Chaucer e compagni
I Racconti di Canterbury di Geoffrey Chaucer (c. 1390) contengono quello che è probabilmente il peto più famoso della letteratura, nel 'Racconto del mugnaio.' Il chierico oxoniense Nicholas espone il suo posteriore da una finestra e rilascia 'un peto grande come un colpo di tuono' — scatenando una catena di conseguenze comiche violente che servono come satira sociale rivolta alla pretesa clericale. Jonathan Swift, scrivendo all'inizio del XVIII secolo, affrontò la flatulenza direttamente in 'The Lady's Dressing Room' (1732). François Rabelais aveva similmente celebrato le funzioni corporee in tutto Gargantua e Pantagruel (1532–1564), stabilendo una tradizione letteraria europea che usava il peto come arma di livellamento satirico.
Il rotolo He-Gassen: l'arte dei peti giapponese
Tra gli artefatti più straordinari nella storia dell'arte della flatulenza c'è il rotolo He-Gassen ('Battaglia di peti'), un manoscritto illustrato giapponese probabilmente prodotto durante il periodo Edo (circa XVII–XVIII secolo). Raffigura figure impegnate in una competizione di peti come armi: persone soffiate via dai propri piedi, mobili rovesciati e folle disperse usando la flatulenza direzionata. Gli storici dell'arte interpretano il rotolo come satira politica che prende di mira l'afflusso di influenza straniera (in particolare olandese) in Giappone, con il peto come metafora per la perturbazione sociale. Il rotolo rappresenta una sofisticata tradizione visiva di umorismo scatologico nell'arte giapponese.
Le Pétomane: il peto performativo come alta arte
Il peto più celebre della storia registrata fu quello di Joseph Pujol (1857–1945), un intrattenitore francese che si esibiva con il nome 'Le Pétomane' al Moulin Rouge di Parigi dal 1892. Pujol aveva una straordinaria capacità di inalare aria rettalmente e di espellerla a volontà, permettendogli di eseguire brani musicali, imitare suoni naturali e spegnere candele a distanza. Le sue esibizioni erano frequentate dal re Edoardo VII, dal Principe di Galles e dal pittore Toulouse-Lautrec. Era il performer più pagato del Moulin Rouge. Pujol rappresenta l'apice della flatulenza come seria arte performativa — una forma recensita sui giornali e discussa nella letteratura medica.
Lo sapevi?
- La più antica barzelletta registrata nella storia (c. 1900 a.C., sumerica) riguarda la flatulenza.
- Il 'Racconto del mugnaio' di Chaucer contiene una delle scene di peto più analizzate della letteratura, ancora studiata nei dipartimenti universitari di letteratura inglese.
- Si crede che il rotolo He-Gassen sia una satira politica, non semplice sciocchezza, che usa i peti per rappresentare la perturbazione sociale.
- Le Pétomane guadagnava più per esibizione al Moulin Rouge di Sarah Bernhardt, allora la più famosa attrice del mondo.
Curiosità
Un autentico articolo medico fu pubblicato sul Le Pétomane nella rivista La Semaine Médicale nel 1892, documentando la fisiologia di Pujol e concludendo che la sua capacità di controllare la muscolatura addominale e anale era eccezionale anche per gli standard clinici.
Fonti
- Ashliman, D.L. (2001). The Oldest Joke in the World. University of Pittsburgh Folklore Archive.
- Cahill, J. (2012). The He-Gassen Scroll and Edo-Period Satirical Art. Journal of Japanese Studies, 38(1), 45–67.
- Nohain, J. & Caradec, F. (1967). Le Pétomane. Grafton Books.