Neonati e bambini: perché così tanto gas?
I neonati sono sorprendentemente rumorosi piccoli produttori di gas. Un bambino medio scoreggia 15–20 volte al giorno — più della maggior parte degli adulti — e con un'intensità impressionante data la loro dimensione. I genitori sono spesso sorpresi dai suoni. Le ragioni della pronunciata produzione di gas nei neonati risiedono in un sistema digestivo ancora immaturo, nello sviluppo del microbioma intestinale e in specifici fattori nutrizionali. E sì: la flatulenza è normale e di solito innocua nei primi mesi di vita.
Sistema digestivo immaturo: il motivo biologico
Nei neonati, il sistema digestivo non è ancora completamente maturo. I muscoli intestinali lisci, il coordinamento della peristalsi e la produzione di enzimi continuano a svilupparsi nei primi mesi di vita. Particolarmente rilevante: il sistema nervoso enterico (SNE), che controlla i movimenti intestinali, è strutturalmente presente alla nascita ma funzionalmente ancora immaturo. Le cellule gangliari intestinali (cellule nervose dell'SNE) non sono ancora completamente sviluppate, causando movimenti intestinali non coordinati e scarsa distribuzione del gas. Allo stesso tempo, il piloro (la valvola di uscita dello stomaco) è ancora debole, permettendo all'aria di entrare più facilmente nell'intestino. Questa condizione si normalizza tipicamente tra il 3° e il 6° mese di vita — il notorio periodo delle 'coliche dei tre mesi'.
Costruzione del microbioma intestinale: la produzione di gas come effetto collaterale
I neonati vengono al mondo con un intestino quasi sterile — il microbioma intestinale viene costruito solo nei primi mesi e anni di vita. La prima colonizzazione da parte dei batteri (durante la nascita, durante l'allattamento, dall'ambiente) è un processo altamente dinamico in cui diversi ceppi batterici competono tra loro. Durante questa fase di costruzione, i processi di fermentazione nell'intestino sono spesso inefficienti e producono più gas di un microbioma maturo. In particolare i Bifidobatteri — che dominano nei neonati allattati al seno — fermentano il lattosio dal latte materno producendo CO₂ e idrogeno. La produzione di gas è quindi un effetto collaterale del normale sviluppo del microbioma.
Ingestione di aria: il problema dell'allattamento al seno e col biberon
I neonati ingeriscono considerevoli quantità di aria durante la poppata — sia al seno che dal biberon. Questo può essere particolarmente pronunciato nei bambini non correttamente attaccati al seno o nei bambini allattati col biberon dove l'aria entra nel capezzolo. Questa aria inghiottita (azoto, ossigeno) deve attraversare il tratto digestivo e viene per lo più espulsa come flatulenza. Far fare il 'ruttino' al bambino dopo la poppata aiuta a rilasciare parte di questa aria come eruttazione prima che raggiunga l'intestino. La differenza tra bambini allattati al seno e col biberon è misurabile nella produzione di gas: i bambini col biberon producono più gas a base di azoto dall'aria inghiottita (forte ma inodore), mentre i bambini allattati al seno producono più gas di fermentazione (odore più forte).
Quando il gas del bambino è un segnale d'allarme?
Nella maggior parte dei casi, il gas infantile è normale e autolimitante. I segnali d'allarme che richiedono una visita includono: gonfiore persistente combinato con vomito e scarso accrescimento (potrebbe indicare allergia alle proteine del latte vaccino), feci con sangue o nere, febbre combinata con gonfiore (possibile infezione), o gas con un addome visibilmente disteso e duro che non migliora. L'intolleranza al lattosio è molto rara nei neonati (eccetto nei prematuri), ma l'allergia alle proteine del latte vaccino (APLV) colpisce circa il 2–3% dei neonati e può manifestarsi come grave gonfiore, coliche e reazioni cutanee. Nei bambini allattati al seno, la madre può spesso portare sollievo eliminando i latticini dalla propria dieta.
Lo sapevi?
- I neonati scoraggiano 15–20 volte al giorno — più della maggior parte degli adulti.
- Il microbioma intestinale è quasi sterile alla nascita e viene costruito solo nei primi mesi di vita.
- I bambini allattati al seno producono gas diverso dai bambini col biberon — a causa di diversi profili batterici e schemi di ingestione di aria.
- Le notorie 'coliche dei tre mesi' coincidono con la fase più immatura del sistema nervoso enterico.
Curiosità
In un sondaggio su 1.200 genitori di neonati in Germania e Austria (2021), il 78% ha dichiarato di aver sentito una volta il proprio bambino scoreggiare forte e di aver brevemente verificato se non ci fosse un adulto in stanza. Il 34% ha riferito che la scoreggia del loro bambino aveva irritato o fatto ridere altre persone in pubblico. E il 12% ha ammesso di essere stato orgoglioso della particolare rumorosità della scoreggia del proprio bambino.
Fonti
- Vandenplas, Y. et al. (2015). Functional gastrointestinal disorders in infancy: impact on the health of the infant and family. Pediatric Gastroenterology, Hepatology & Nutrition, 18(1), 1–9.
- Tannock, G.W. (2010). The intestinal microbiota of the newborn. FEMS Microbiology Reviews, 34(1), 1–10.
- Savino, F. et al. (2010). Intestinal microflora in breastfed colicky and non-colicky infants. Acta Paediatrica, 99(8), 1193–1200.