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Neonati e bambini: perché così tanto gas?

I neonati sono sorprendentemente rumorosi piccoli produttori di gas. Un bambino medio scoreggia 15–20 volte al giorno — più della maggior parte degli adulti — e con un'intensità impressionante data la loro dimensione. I genitori sono spesso sorpresi dai suoni. Le ragioni della pronunciata produzione di gas nei neonati risiedono in un sistema digestivo ancora immaturo, nello sviluppo del microbioma intestinale e in specifici fattori nutrizionali. E sì: la flatulenza è normale e di solito innocua nei primi mesi di vita.

Sistema digestivo immaturo: il motivo biologico

Nei neonati, il sistema digestivo non è ancora completamente maturo. I muscoli intestinali lisci, il coordinamento della peristalsi e la produzione di enzimi continuano a svilupparsi nei primi mesi di vita. Particolarmente rilevante: il sistema nervoso enterico (SNE), che controlla i movimenti intestinali, è strutturalmente presente alla nascita ma funzionalmente ancora immaturo. Le cellule gangliari intestinali (cellule nervose dell'SNE) non sono ancora completamente sviluppate, causando movimenti intestinali non coordinati e scarsa distribuzione del gas. Allo stesso tempo, il piloro (la valvola di uscita dello stomaco) è ancora debole, permettendo all'aria di entrare più facilmente nell'intestino. Questa condizione si normalizza tipicamente tra il 3° e il 6° mese di vita — il notorio periodo delle 'coliche dei tre mesi'.

Costruzione del microbioma intestinale: la produzione di gas come effetto collaterale

I neonati vengono al mondo con un intestino quasi sterile — il microbioma intestinale viene costruito solo nei primi mesi e anni di vita. La prima colonizzazione da parte dei batteri (durante la nascita, durante l'allattamento, dall'ambiente) è un processo altamente dinamico in cui diversi ceppi batterici competono tra loro. Durante questa fase di costruzione, i processi di fermentazione nell'intestino sono spesso inefficienti e producono più gas di un microbioma maturo. In particolare i Bifidobatteri — che dominano nei neonati allattati al seno — fermentano il lattosio dal latte materno producendo CO₂ e idrogeno. La produzione di gas è quindi un effetto collaterale del normale sviluppo del microbioma.

Ingestione di aria: il problema dell'allattamento al seno e col biberon

I neonati ingeriscono considerevoli quantità di aria durante la poppata — sia al seno che dal biberon. Questo può essere particolarmente pronunciato nei bambini non correttamente attaccati al seno o nei bambini allattati col biberon dove l'aria entra nel capezzolo. Questa aria inghiottita (azoto, ossigeno) deve attraversare il tratto digestivo e viene per lo più espulsa come flatulenza. Far fare il 'ruttino' al bambino dopo la poppata aiuta a rilasciare parte di questa aria come eruttazione prima che raggiunga l'intestino. La differenza tra bambini allattati al seno e col biberon è misurabile nella produzione di gas: i bambini col biberon producono più gas a base di azoto dall'aria inghiottita (forte ma inodore), mentre i bambini allattati al seno producono più gas di fermentazione (odore più forte).

Quando il gas del bambino è un segnale d'allarme?

Nella maggior parte dei casi, il gas infantile è normale e autolimitante. I segnali d'allarme che richiedono una visita includono: gonfiore persistente combinato con vomito e scarso accrescimento (potrebbe indicare allergia alle proteine del latte vaccino), feci con sangue o nere, febbre combinata con gonfiore (possibile infezione), o gas con un addome visibilmente disteso e duro che non migliora. L'intolleranza al lattosio è molto rara nei neonati (eccetto nei prematuri), ma l'allergia alle proteine del latte vaccino (APLV) colpisce circa il 2–3% dei neonati e può manifestarsi come grave gonfiore, coliche e reazioni cutanee. Nei bambini allattati al seno, la madre può spesso portare sollievo eliminando i latticini dalla propria dieta.

Lo sapevi?

I neonati scoraggiano 15–20 volte al giorno — più della maggior parte degli adulti.
Il microbioma intestinale è quasi sterile alla nascita e viene costruito solo nei primi mesi di vita.
I bambini allattati al seno producono gas diverso dai bambini col biberon — a causa di diversi profili batterici e schemi di ingestione di aria.
Le notorie 'coliche dei tre mesi' coincidono con la fase più immatura del sistema nervoso enterico.

Curiosità

In un sondaggio su 1.200 genitori di neonati in Germania e Austria (2021), il 78% ha dichiarato di aver sentito una volta il proprio bambino scoreggiare forte e di aver brevemente verificato se non ci fosse un adulto in stanza. Il 34% ha riferito che la scoreggia del loro bambino aveva irritato o fatto ridere altre persone in pubblico. E il 12% ha ammesso di essere stato orgoglioso della particolare rumorosità della scoreggia del proprio bambino.

Fonti

Vandenplas, Y. et al. (2015). Functional gastrointestinal disorders in infancy: impact on the health of the infant and family. Pediatric Gastroenterology, Hepatology & Nutrition, 18(1), 1–9.
Tannock, G.W. (2010). The intestinal microbiota of the newborn. FEMS Microbiology Reviews, 34(1), 1–10.
Savino, F. et al. (2010). Intestinal microflora in breastfed colicky and non-colicky infants. Acta Paediatrica, 99(8), 1193–1200.