Le Petomane : le plus grand artiste du pet de tous les temps
Paris, 1892. Le Moulin Rouge affiche complet. Sur scene, ni chanteur, ni jongleur, ni danseuse de variete -- mais un homme en queue-de-pie et haut-de-forme, qui s'apprete a faire de la musique avec son posterieur. Joseph Pujol, mieux connu sous le nom de Le Petomane, etait le talent le plus spectaculaire et le plus absurde de la Belle Epoque -- et en tirait plus de revenus que Sarah Bernhardt, la plus grande star de son epoque.
Qui etait Joseph Pujol ?
Joseph Pujol est ne le 1er juin 1857 a Marseille. Enfant, en nageant dans la mer, il decouvrit une capacite extraordinaire : grace a un controle musculaire de son plancher pelvien et de ses muscles abdominaux, il pouvait aspirer et expulser de l'eau et de l'air par l'anus -- de maniere entierement volontaire et sans production de gaz gastro-intestinaux. Cela signifiait : Pujol ne petait pas vraiment au sens biologique -- il inhalait de l'air et l'expulsait de maniere controlee. Jeune adulte, il reconnut le potentiel de divertissement de cette capacite et la perfectionna pendant des annees. En 1892, il se produisit pour la premiere fois au Moulin Rouge et devint celebre du jour au lendemain. Son nom de scene 'Le Petomane' -- signifiant grossierement 'le maniaque du pet' -- etait sa marque de fabrique.
Le spectacle : ce que Le Petomane faisait sur scene
Les representations de Pujol avaient un repertoire fixe qu'il affinait au fil des annees. Il imitait des sons d'animaux (chien, chat, coucou, abeille), jouait des melodies reconnaissables (La Marseillaise etait un favori du public), jouait d'une flute qu'il connectait via un mince tube en caoutchouc a son cloaque, et soufflait une bougie a une distance de trente centimetres. Son plus grand numero : il eteignait une lampe a huile dans le public via un tube -- et la rallumait par une pression de gaz renouvelee. Le public reagissait regulierement par des evanouissements -- non pas de degout, mais de fou rire incontrolable. Des infirmieres avec des sels se tenaient pretes aux premiers rangs. Pujol lui-meme se produisait toujours en queue-de-pie elegante et presentait son art avec la dignite d'un pianiste de concert classique.
Examen medical et celebrite
Le talent de Pujol etait si extraordinaire que des medecins de l'Academie de Medecine de Paris l'examinerent. Leur conclusion : son muscle sphincter etait anatomiquement extraordinairement developpe et elastique -- une combinaison de predisposition genetique et d'annees d'entrainement. Ils certifierent qu'il ne s'agissait pas d'une fraude, et le rapport medical eleva encore davantage le prestige de Pujol. Le proprietaire du Moulin Rouge, Oller, le reserva exclusivement et lui paya un cachet qui depassait significativement celui de Sarah Bernhardt. Les dimanches -- quand il n'avait pas de spectacle -- le Moulin Rouge etait ferme et nettement moins rentable que les soirs de Pujol. Il etait tout simplement la principale attraction de l'etablissement.
Vie ulterieure et heritage
Apres un differend concernant une imitatrice non autorisee ('La Femme Petomane'), Pujol quitta le Moulin Rouge en 1895 et tourna en France pour son propre compte. Pendant la Premiere Guerre mondiale, il ferma son propre theatre et travailla dans une usine de biscuits. Il mourut en 1945 a l'age de 88 ans a Toulon. Sa tombe porte la simple inscription 'Joseph Pujol'. Apres sa mort, la famille refusa longtemps tout examen medical de sa depouille -- un dernier acte de dignite pour une vie extraordinaire. Pujol est aujourd'hui le sujet de livres, d'un film biographique, et est considere comme la carriere de divertissement la plus curieuse de l'histoire culturelle.
Le saviez-vous ?
- Le Petomane gagnait plus au Moulin Rouge que Sarah Bernhardt -- la plus grande star feminine de son epoque.
- Des infirmieres se tenaient pretes a ses spectacles avec des sels -- pour les visiteurs qui s'evanouissaient de rire.
- Il ne petait pas au sens biologique : il inhalait volontairement de l'air et l'expulsait de maniere controlee.
- L'Academie de Medecine de Paris a confirme son talent apres un examen medical formel.
Le saviez-vous
Lorsque Le Petomane donna sa premiere representation au Moulin Rouge en 1892, la reaction fut apparemment si ecrasante que la soiree entra immediatement dans les chroniques de la societe parisienne comme un triomphe. Le journal Le Figaro ecrivit : 'Cette soiree a prouve que le posterieur humain est un instrument de musique.' Pujol fit encadrer l'article de journal et l'accrocha dans sa loge.
Sources
- Nohain, J. & Caradec, F. (1967). Le Petomane. Sherbourne Press.
- Clemens, S. (1995). The Extraordinary Mr. Pujol. Plume Books.
- Moulin Rouge Archives, Paris (various documents, 1892-1895).