Comment les langues des signes expriment le pet
Les langues des signes sont des langues naturelles a part entiere -- avec leur propre grammaire, phonologie et un vocabulaire riche couvrant tous les domaines de la vie, y compris les fonctions corporelles. La facon dont les communautes sourdes du monde entier signent 'pet' revele des aperçus fascinants sur la maniere dont le langage navigue entre iconicite (un signe ressemble a ce qu'il signifie) et convention -- et comment l'humour et le tabou sont negocies dans les langues signees.
Le signe pour 'pet' en ASL et BSL
En langue des signes americaine (ASL), il existe plusieurs signes pour 'pet' qui varient selon la region et le contexte. Le plus courant : une main (ou les deux) est tenue a plat derriere les fesses et un mouvement de balayage ou de dispersion est effectue. Une variante tient un poing avec le pouce etendu derriere le posterieur -- le pouce representant la liberation. En langue des signes britannique (BSL), le signe est similairement iconique : un mouvement de main qui visualise le gaz montant, souvent combine avec un mouvement de bouche correspondant (mouthing) qui suggere le son de maniere onomatopeique. Les deux signes sont clairement iconiques -- ils imitent l'origine et la direction du gaz. Cela revele une propriete fondamentale des langues des signes : pour les concepts lies au corps, l'iconicite est particulierement frequente car le corps et l'espace sont directement representables.
Iconicite vs. arbitraire : comment naissent les signes
Les linguistes distinguent entre les signes iconiques (le signe ressemble au referent) et les signes arbitraires (aucune ressemblance). Les langues parlees sont predominamment arbitraires -- le mot 'pet' ne ressemble pas a un pet. Les langues des signes ont une proportion plus elevee d'iconicite, en particulier pour les concepts physiques et spatiaux. Le signe pour 'pet' est iconique dans presque toutes les langues des signes etudiees jusqu'a present -- soit par reference a la partie du corps, au mouvement du gaz, ou aux deux. Pourtant, il existe des elements arbitraires : quelle main, a quelle hauteur, a quelle vitesse -- ces parametres sont conventionnels et doivent etre appris. Les recherches de William Stokoe (1919-2000), qui a decrit systematiquement pour la premiere fois la structure linguistique de l'ASL, ont montre que meme les signes hautement iconiques suivent une grammaire et se comportent comme des mots -- malgre la similitude visuelle avec le referent.
Humour et tabou dans les communautes sourdes
L'humour corporel est une partie importante de la culture communautaire dans les communautes sourdes du monde entier. L'humour sourd -- un humour adresse aux personnes sourdes, impliquant souvent la physicalite, les jeux de mots en langue des signes et la comedie situationnelle -- a sa propre tradition, cultivee dans les ecoles et clubs pour sourds. Le signe du pet est dans ce contexte un element classique : il est visuellement immediat, peut etre varie et exagere (mouvement plus long = pet plus fort, mouvement court et rapide = pet silencieux), et genere de maniere fiable le rire dans les contextes communautaires. La recherche translinguistique sur les langues des signes montre que les blagues sur les pets fonctionnent particulierement bien en Langue des Signes Internationale (une communication de type pidgin entre personnes sourdes de differents pays) car les signes iconiques sont compris a travers les cultures.
Differences culturelles : comment d'autres pays le signent
Bien que les langues des signes aient des racines iconiques, elles sont culturellement differentes -- meme pour les fonctions corporelles. En langue des signes japonaise (JSL), le signe pour 'pet' est different de l'ASL, bien que les deux soient iconiques : la JSL met l'accent sur l'emplacement, l'ASL sur le mouvement. Dans les langues des signes arabes (il en existe plusieurs, car les pays arabophones ont developpe des langues differentes), les fonctions corporelles portent plus de honte -- en consequence, le signe est plus discret et moins connote humoristiquement. La BSL differe substantiellement de l'ASL, bien que les deux pays partagent l'anglais comme langue parlee -- preuve que les langues des signes ne sont pas derivees des langues parlees mais ont leurs propres lignes de developpement. Le signe du pet en BSL est different de celui en ASL. La diversite linguistique s'applique meme lorsqu'il s'agit de parler de l'evenement biologique le plus universel.
Le saviez-vous ?
- Le signe pour 'pet' est iconique dans presque toutes les langues des signes etudiees -- il imite l'origine ou le mouvement du gaz.
- La BSL (langue des signes britannique) et l'ASL (langue des signes americaine) sont des langues completement differentes, meme si leurs locuteurs partagent la meme langue parlee.
- William Stokoe a decrit pour la premiere fois la structure linguistique complete de l'ASL en 1960 -- contre la resistance d'un establishment qui refusait de reconnaitre les langues des signes comme de vraies langues.
- Les blagues sur les pets fonctionnent particulierement bien en Langue des Signes Internationale grace a leur iconicite transculturelle.
Le saviez-vous
Dans une etude sur l'acquisition de la langue des signes chez les enfants, les chercheurs ont decouvert que les enfants sourds incluent le signe pour 'pet' parmi les 20 premiers signes qu'ils utilisent spontanement et creativement -- avant meme de maitriser de nombreux signes plus 'utiles' pour les objets du quotidien. Les linguistes ont interprete cela comme une preuve que le contexte emotionnel et social (le rire, la reaction des parents) accelere l'apprentissage des mots tabous -- une decouverte qui s'applique egalement aux langues parlees.
Sources
- Stokoe, W. (1960). Sign Language Structure. Studies in Linguistics.
- Sandler, W. & Lillo-Martin, D. (2006). Sign Language and Linguistic Universals. Cambridge University Press.
- Sutton-Spence, R. & Woll, B. (1999). The Linguistics of British Sign Language. Cambridge University Press.