Flatulences et Diverticulite : Gaz, Poches et un Côlon Douloureux
La diverticulite est l'une des affections les plus courantes du côlon vieillissant et peut modifier radicalement la quantité de gaz que vous produisez et la façon dont vous la ressentez. Voici ce que dit la science sur les flatulences, les ballonnements et les poches intestinales enflammées.
Qu'est-ce que la diverticulite ?
La diverticulite débute par une diverticulose : de petites poches en forme de ballon appelées diverticules qui font saillie vers l'extérieur à travers des points faibles de la paroi musculaire du gros intestin. Ces poches sont extrêmement fréquentes et apparaissent, dans les pays occidentaux, chez plus de la moitié des personnes de plus de soixante ans, bien que la plupart ignorent en être porteuses. La diverticulose devient diverticulite lorsqu'une ou plusieurs de ces poches s'enflamment ou s'infectent, généralement dans le côlon sigmoïde, en bas à gauche de l'abdomen. Il en résulte des douleurs, de la fièvre, des changements du transit et souvent une nette modification de la production de gaz. Les chercheurs pensent qu'une alimentation pauvre en fibres, une motilité intestinale altérée et un microbiote déséquilibré y contribuent tous. Comme c'est dans le côlon que les bactéries fermentaires produisent l'essentiel des gaz intestinaux, tout ce qui l'enflamme ou le rétrécit tend aussi à modifier les flatulences.
Comment la diverticulite influe sur les gaz et les flatulences
Les personnes atteintes de maladie diverticulaire signalent souvent des ballonnements, une distension abdominale et tantôt plus, tantôt moins de gaz que d'habitude. Plusieurs mécanismes entrent en jeu. L'inflammation peut ralentir ou perturber les contractions rythmiques normales qui font avancer les gaz et les selles, laissant le gaz s'accumuler et distendre la paroi intestinale, ce qui se ressent comme un ballonnement douloureux. Un segment de côlon rétréci et spasmé peut piéger le gaz en amont, si bien que la pression monte jusqu'à être relâchée par bouffées désagréables. Le microbiote perturbé qui accompagne souvent la maladie diverticulaire peut aussi fermenter les aliments différemment, produisant davantage d'hydrogène et de méthane. Lors d'une poussée aiguë, beaucoup de patients émettent moins de gaz parce que l'intestin devient paresseux ou partiellement obstrué, et l'incapacité soudaine à évacuer le moindre gaz ou la moindre selle est un signal d'alarme important d'une possible occlusion intestinale nécessitant une prise en charge urgente.
Alimentation, fibres et gestion des gaz
L'alimentation est centrale à la fois pour prévenir la diverticulite et pour gérer les gaz qui l'accompagnent. Un régime riche en fibres, avec fruits, légumes et céréales complètes, garde les selles molles et la pression du côlon basse, ce qui réduit le risque que des poches se forment et s'enflamment. Paradoxalement, ajouter des fibres trop vite entraîne davantage de fermentation et de flatulences à court terme ; il faut donc les augmenter progressivement et avec beaucoup d'eau. Pendant une crise aiguë, les médecins recommandent souvent l'inverse : un régime temporairement pauvre en fibres ou à base de liquides clairs pour mettre l'intestin enflammé au repos, ce qui réduit généralement les gaz jusqu'au début de la guérison. Un mythe tenace mérite d'être enterré : pendant des décennies, on a dit aux patients d'éviter noix, graines, maïs et popcorn de peur qu'ils ne se logent dans les diverticules, mais de vastes études n'ont trouvé aucun lien, et ces aliments riches en fibres sont aujourd'hui jugés sûrs, voire protecteurs.
Quand les gaz sont un signal d'alarme
La plupart des gaz et ballonnements de la maladie diverticulaire sont inconfortables plutôt que dangereux, mais certains schémas imposent une évaluation rapide. Une douleur intense et constante en bas à gauche de l'abdomen, surtout avec fièvre et frissons, évoque une infection active ou un abcès. Des ballonnements associés à une incapacité totale d'évacuer gaz ou selles, à des vomissements et à un ventre dur et distendu peuvent signaler une occlusion intestinale, qui est une urgence médicale. Du sang dans les selles, une évolution qui s'aggrave rapidement ou des signes d'infection généralisée comme un cœur qui s'emballe et une confusion nécessitent aussi des soins immédiats, car une poche enflammée peut parfois se rompre et se déverser dans la cavité abdominale. Les poussées récurrentes plus légères se traitent habituellement par antibiotiques, ajustement alimentaire et coloscopie de contrôle une fois l'inflammation apaisée. Si vos habitudes de gaz changent brusquement et durablement, surtout après cinquante ans, il vaut toujours mieux en parler à un médecin plutôt que de le négliger.
Le saviez-vous ?
- Dans les pays occidentaux, plus de la moitié des personnes de plus de soixante ans ont des diverticules, mais seule une minorité développe un jour une diverticulite.
- Le conseil d'éviter noix, graines et popcorn a été infirmé par une étude de Harvard de 18 ans n'ayant trouvé aucun surrisque.
- Les diverticules se forment presque toujours dans le côlon sigmoïde, le segment en S à haute pression situé en bas à gauche.
- L'incapacité soudaine à évacuer le moindre gaz peut être un signe d'alerte d'occlusion intestinale, et pas seulement de constipation.
Le saviez-vous
Le côlon d'une personne atteinte de diverticulose peut contenir des dizaines de minuscules poches, et chacune est en somme une petite cachette où gaz et selles peuvent se dissimuler brièvement avant de rejoindre le flux principal.
Sources
- Strate LL, Morris AM, Epidemiology, Pathophysiology, and Treatment of Diverticulitis, Gastroenterology, 2019
- Peery AF et al., Distribution and Characteristics of Colonic Diverticula, Clinical Gastroenterology and Hepatology, 2016
- Strate LL et al., Nut, Corn, and Popcorn Consumption and the Incidence of Diverticular Disease, JAMA, 2008