Boissons gazeuses et gaz intestinaux : la vérité pétillante sur les ballonnements et les pets
Ce pétillement agréable des sodas, de l'eau gazeuse et de la bière est du dioxyde de carbone pur — et dès que vous l'avalez, votre système digestif doit gérer chaque bulle. Voici la science de sa destination.
D'où viennent les bulles
Les boissons gazeuses sont fabriquées en injectant du dioxyde de carbone (CO2) dans le liquide sous pression. Selon la loi de Henry, la quantité de gaz dissous est proportionnelle à la pression au-dessus du liquide, c'est pourquoi une canette fermée contient bien plus de CO2 qu'un verre ouvert. Une petite fraction du gaz réagit avec l'eau pour former de l'acide carbonique, ce léger goût acidulé qui accompagne le picotement des bulles qui éclatent. À l'ouverture, la pression chute, le liquide devient sursaturé et le CO2 s'échappe en ce flux de bulles familier. Une canette typique de 330 millilitres contient environ deux à trois grammes de CO2 dissous, soit plusieurs centaines de millilitres de gaz à la température du corps. Tout ce gaz entre dans la bouche et l'estomac, et le corps doit le diriger quelque part : vers le haut en rot ou vers le bas par l'intestin.
Air avalé contre gaz libéré
La majeure partie du gaz d'une boisson pétillante n'atteint jamais l'intestin. Lorsque le liquide se réchauffe dans l'estomac, le CO2 dissous sort rapidement de la solution et s'accumule en une bulle au sommet de l'estomac, que le corps évacue généralement en rot, un processus appelé éructation. C'est le même mécanisme que l'aérophagie, la déglutition d'air, sauf que le gaz arrive déjà dissous. Cependant, boire vite, utiliser une paille ou avaler en parlant ajoute de l'air, et une partie du CO2 reste dissoute assez longtemps pour passer dans l'intestin grêle. Là, il est en partie absorbé dans le sang et exhalé par les poumons, mais une fraction poursuit vers le côlon. Associé au gaz produit par les bactéries intestinales, cela contribue aux ballonnements, à la pression abdominale et, finalement, aux flatulences.
Pourquoi certains gonflent davantage
Les individus réagissent très différemment à la gazéification. Les personnes au ventre sensible, comme dans le syndrome de l'intestin irritable, perçoivent souvent des volumes normaux de gaz comme un ballonnement douloureux, même sans en produire plus que les autres. Les autres ingrédients comptent aussi. Beaucoup de sodas sont sucrés au sirop de maïs ou contiennent du fructose, un sucre mal absorbé en grande quantité qui nourrit les bactéries productrices de gaz. Les versions sans sucre emploient souvent des polyols comme le sorbitol, qui fermente dans le côlon et est réputé pour provoquer gaz et selles molles. Le froid ralentit légèrement la vidange gastrique, et boire à jeun accélère le passage du gaz dans l'intestin. Les boissons alcoolisées gazeuses ajoutent une couche, car l'alcool relâche le sphincter œsophagien inférieur et peut perturber la motilité intestinale.
Maîtriser les bulles
Vous n'avez pas à renoncer aux boissons gazeuses pour rester à l'aise. Boire lentement et sans paille réduit l'air avalé, et laisser reposer un verre fraîchement servi permet à un peu de CO2 de s'échapper avant d'atteindre l'estomac. Laisser une boisson s'éventer en partie, ou la remuer, en retire une part notable. Choisir des boissons sucrées au sucre ordinaire plutôt qu'au sorbitol ou à fortes doses de fructose peut épargner les intestins sensibles. Si les ballonnements persistent, remplacer le soda par de l'eau plate pendant une partie de la journée est la solution la plus simple. Un mouvement doux après le repas aide le gaz à circuler et à sortir naturellement plutôt qu'à s'accumuler. Pour la plupart des gens, la gazéification provoque un ballonnement inoffensif et passager, mais une gêne sévère et fréquente, une douleur ou un changement du transit méritent un avis médical.
Le saviez-vous ?
- Une seule canette de soda peut libérer plusieurs centaines de millilitres de CO2 en se réchauffant dans l'estomac.
- La majeure partie du dioxyde de carbone d'une boisson gazeuse quitte le corps en rot, pas en pet.
- Les polyols comme le sorbitol des boissons light fermentent dans le côlon et peuvent causer plus de gaz que les bulles elles-mêmes.
- Le goût acidulé des sodas vient en partie de l'acide carbonique, formé quand le CO2 réagit avec l'eau.
Le saviez-vous
Les astronautes ne peuvent pas roter facilement en microgravité, car sans gravité le gaz ne se sépare pas du liquide dans l'estomac — les boissons gazeuses sont donc quasiment interdites dans l'espace pour éviter un désagréable 'rot humide.'
Sources
- Cuomo R. et al., Carbonated beverages and gastrointestinal system, World Journal of Gastroenterology, 2009
- Suarez F., Levitt M.D., An understanding of excessive intestinal gas, Current Gastroenterology Reports, 2000
- Pohl D. et al., Carbon dioxide and the gut, Neurogastroenterology & Motility, 2013