💊 Medicina y Salud

Endometriosis y gases: por qué la 'barriga endo' provoca hinchazón y flatulencia

Muchas personas con endometriosis conocen el frustrante ciclo de un vientre plano por la mañana y un abdomen dolorosamente hinchado y lleno de gases por la noche. Este fenómeno, apodado 'barriga endo', es uno de los síntomas digestivos más comunes y menos comentados de la enfermedad.

¿Qué es la endometriosis?

La endometriosis es una enfermedad crónica en la que un tejido similar al revestimiento del útero, el endometrio, crece fuera de la cavidad uterina. Estas lesiones aparecen con mayor frecuencia en los ovarios, las trompas de Falopio y el tejido que recubre la pelvis, pero también pueden alcanzar el intestino, la vejiga y órganos más alejados. Según la Organización Mundial de la Salud, la endometriosis afecta aproximadamente a una de cada diez mujeres y niñas en edad reproductiva en todo el mundo, lo que la convierte en uno de los trastornos ginecológicos más frecuentes. Como el tejido fuera de lugar responde a las señales hormonales igual que el revestimiento uterino, se engrosa, se descompone y sangra con cada ciclo menstrual. A diferencia de la sangre menstrual, sin embargo, este material no tiene forma de salir del cuerpo, por lo que desencadena inflamación local, tejido cicatricial y adherencias. El resultado suele ser un dolor pélvico intenso, reglas abundantes, fatiga y, algo importante para este artículo, diversas molestias digestivas que se confunden fácilmente con otros problemas intestinales.

La barriga endo: hinchazón y gases

'Barriga endo' es el término popular para la hinchazón abdominal repentina, a veces espectacular, que experimentan muchas personas con endometriosis. El abdomen puede hincharse de forma visible a lo largo de un solo día, notarse tenso y sensible y acompañarse de gases excesivos, eructos y flatulencia. En algunos casos la distensión es tan intensa que al anochecer la persona parece embarazada de varios meses. A diferencia de la hinchazón habitual tras una comida copiosa, la barriga endo suele seguir un patrón cíclico y empeora en los días cercanos a la menstruación, cuando la inflamación y los cambios hormonales alcanzan su punto máximo. Los gases y líquidos atrapados pueden ser realmente dolorosos, porque presionan estructuras pélvicas inflamadas. Aunque la hinchazón es uno de los síntomas que más refieren las pacientes, históricamente ha recibido poca atención clínica, lo que ha hecho que muchas personas se sientan ignoradas o reciban un diagnóstico erróneo de simple indigestión.

Por qué la endometriosis afecta al intestino

Varios mecanismos superpuestos vinculan la endometriosis con los gases y la hinchazón. En primer lugar, las lesiones y adherencias pueden formarse directamente sobre el intestino o a su alrededor, deformándolo mecánicamente, ralentizando el paso de las heces y los gases y provocando retortijones. En segundo lugar, la inflamación crónica que define la enfermedad libera moléculas de señalización llamadas prostaglandinas y citocinas, que alteran la forma en que se contraen los músculos intestinales y la sensibilidad del intestino ante cantidades normales de gas. En tercer lugar, la endometriosis coexiste a menudo con el síndrome del intestino irritable y con el sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado, que por sí solos aumentan la fermentación y la producción de gas. Las oscilaciones hormonales a lo largo del ciclo añaden otra capa, porque los estrógenos y la progesterona influyen en la motilidad intestinal y en la retención de líquidos. En conjunto, estos factores hacen que un gas que un intestino sano expulsaría sin notarlo pueda quedar atrapado, sobrefermentado y resultar muy molesto en alguien que vive con endometriosis.

Cómo manejar los gases y la hinchazón con endometriosis

Como la barriga endo tiene varias causas, el tratamiento suele combinar distintos enfoques. Las estrategias alimentarias son a menudo el primer paso: algunas personas alivian los síntomas reduciendo los carbohidratos fermentables mediante una fase breve y supervisada de dieta baja en FODMAP, comiendo porciones más pequeñas y frecuentes y limitando las bebidas gaseosas. El ejercicio suave, el calor y una buena hidratación pueden ayudar a movilizar los gases atrapados. Desde el punto de vista médico, tratar la endometriosis de fondo es fundamental; las terapias hormonales que suprimen el ciclo menstrual pueden reducir la hinchazón ligada a la inflamación, mientras que la cirugía laparoscópica puede extirpar lesiones y liberar adherencias que presionan el intestino. Cuando coexisten el síndrome del intestino irritable o el sobrecrecimiento bacteriano, tratar de forma específica esas afecciones puede aliviar mucho los síntomas. Quien tenga hinchazón persistente, un cambio en los hábitos intestinales o reglas dolorosas debería buscar valoración médica en lugar de culpar solo a la dieta, porque un diagnóstico temprano puede evitar años de sufrimiento innecesario.

¿Sabías que...?

La endometriosis afecta aproximadamente a una de cada diez mujeres y niñas en edad reproductiva, pero el diagnóstico suele retrasarse varios años.
La hinchazón es uno de los síntomas más referidos de la endometriosis y a veces aparece antes de que se reconozca el dolor pélvico.
El tejido de la endometriosis puede crecer sobre el propio intestino e interferir directamente con el paso de gases y heces.
Las personas con endometriosis tienen bastantes más probabilidades de recibir también el diagnóstico de síndrome del intestino irritable.

Dato curioso

La 'barriga endo' puede ser tan pronunciada que algunas personas mantienen dos armarios, ropa holgada para los días de brote y ropa ajustada para el resto, simplemente para adaptarse a cuánto puede hincharse su abdomen entre la mañana y la noche por los gases y líquidos atrapados.

Fuentes

World Health Organization (2023). Endometriosis. WHO Fact Sheet. World Health Organization, Geneva.
National Institute for Health and Care Excellence (2017). Endometriosis: diagnosis and management (NICE Guideline NG73). NICE, London.
American College of Obstetricians and Gynecologists (2010, reaffirmed 2018). Management of Endometriosis. ACOG Practice Bulletin No. 114. ACOG, Washington, DC.
European Society of Human Reproduction and Embryology (2022). ESHRE Guideline: Endometriosis. ESHRE, Grimbergen.
Feldman, M., Friedman, L.S. & Brandt, L.J. (eds.) (2020). Sleisenger and Fordtran's Gastrointestinal and Liver Disease, 11th ed. Elsevier, Philadelphia.