Flatulencia y Diverticulitis: Gases, Bolsas y un Colon Dolorido
La diverticulitis es una de las afecciones más comunes del colon que envejece y puede cambiar drásticamente cuánto gas produces y cómo lo sientes. Esto es lo que dice la ciencia sobre la flatulencia, la hinchazón y las bolsas intestinales inflamadas.
¿Qué es la diverticulitis?
La diverticulitis comienza con la diverticulosis: pequeñas bolsas en forma de globo llamadas divertículos que sobresalen hacia fuera a través de puntos débiles de la pared muscular del intestino grueso. Estas bolsas son extraordinariamente frecuentes y en los países occidentales aparecen en más de la mitad de las personas mayores de sesenta años, aunque la mayoría nunca sabe que las tiene. La diverticulosis se convierte en diverticulitis cuando una o más de estas bolsas se inflama o se infecta, por lo general en el colon sigmoide, en la parte inferior izquierda del abdomen. El resultado es dolor, fiebre, cambios en los hábitos intestinales y a menudo una variación notable en la producción de gases. Los investigadores creen que una dieta baja en fibra, una motilidad intestinal alterada y un microbioma desequilibrado contribuyen todos. Como es en el colon donde las bacterias fermentadoras generan la mayor parte de los gases intestinales, cualquier cosa que lo inflame o lo estreche tiende a alterar también la flatulencia.
Cómo afecta la diverticulitis a los gases y la flatulencia
Las personas con enfermedad diverticular suelen referir hinchazón, distensión abdominal y a veces más y a veces menos ventosidades de lo habitual. Intervienen varios mecanismos. La inflamación puede ralentizar o alterar las contracciones rítmicas normales que impulsan el gas y las heces, permitiendo que el gas se acumule y estire la pared intestinal, lo que se percibe como hinchazón dolorosa. Un segmento de colon estrechado y con espasmos puede atrapar el gas por encima, de modo que la presión aumenta hasta liberarse en ráfagas incómodas. El microbioma alterado que a menudo acompaña a la enfermedad diverticular también puede fermentar los alimentos de forma distinta, produciendo más hidrógeno y metano. Durante un brote agudo muchos pacientes expulsan menos gas porque el intestino se vuelve lento o se obstruye parcialmente, y la incapacidad repentina de expulsar gases o heces es una señal de alarma importante de una posible obstrucción intestinal que requiere atención urgente.
Dieta, fibra y control de los gases
La dieta es fundamental tanto para prevenir la diverticulitis como para manejar los gases que la acompañan. Una alimentación rica en fibra, con frutas, verduras y cereales integrales, mantiene las heces blandas y la presión del colon baja, lo que reduce el riesgo de que se formen bolsas y se inflamen. Paradójicamente, añadir fibra demasiado rápido provoca más fermentación y más flatulencia a corto plazo, por lo que debe aumentarse de forma gradual y con abundante agua. Durante un ataque agudo los médicos suelen recomendar lo contrario: una dieta temporalmente baja en fibra o de líquidos claros para dar descanso al intestino inflamado, lo que normalmente reduce los gases hasta que empieza la curación. Un mito persistente merece ser enterrado: durante décadas se dijo a los pacientes que evitaran nueces, semillas, maíz y palomitas por temor a que se alojaran en los divertículos, pero grandes estudios no hallaron tal relación, y estos alimentos ricos en fibra se consideran hoy seguros e incluso protectores.
Cuándo los gases son una señal de alarma
La mayoría de los gases y la hinchazón por enfermedad diverticular son molestos más que peligrosos, pero ciertos patrones exigen una evaluación rápida. Un dolor intenso y constante en la parte inferior izquierda del abdomen, sobre todo con fiebre y escalofríos, sugiere una infección activa o un absceso. La hinchazón junto con la incapacidad total de expulsar gases o heces, vómitos y un vientre duro y distendido puede indicar una obstrucción intestinal, que es una urgencia médica. La sangre en las heces, un curso que empeora rápidamente o signos de infección generalizada como taquicardia y confusión también requieren atención inmediata, porque una bolsa inflamada puede romperse ocasionalmente y verterse en la cavidad abdominal. Los brotes recurrentes más leves suelen tratarse con antibióticos, ajustes dietéticos y una colonoscopia de control una vez que cede la inflamación. Si tus patrones habituales de gases cambian de forma brusca y persistente, sobre todo después de los cincuenta, siempre conviene comentarlo con un médico en lugar de restarle importancia.
¿Sabías que...?
- En los países occidentales más de la mitad de las personas mayores de sesenta años tienen divertículos, pero solo una minoría llega a desarrollar diverticulitis.
- El consejo de evitar nueces, semillas y palomitas fue refutado por un estudio de Harvard de 18 años que no halló mayor riesgo.
- Los divertículos se forman casi siempre en el colon sigmoide, el tramo en forma de S y de alta presión de la parte inferior izquierda.
- La incapacidad repentina de expulsar cualquier gas puede ser una señal de alarma de obstrucción intestinal, no solo de estreñimiento.
Dato curioso
El colon de una persona con diverticulosis puede contener decenas de diminutas bolsas, y cada una es en esencia un pequeño bolsillo donde el gas y las heces pueden esconderse brevemente antes de reincorporarse al flujo principal.
Fuentes
- Strate LL, Morris AM, Epidemiology, Pathophysiology, and Treatment of Diverticulitis, Gastroenterology, 2019
- Peery AF et al., Distribution and Characteristics of Colonic Diverticula, Clinical Gastroenterology and Hepatology, 2016
- Strate LL et al., Nut, Corn, and Popcorn Consumption and the Incidence of Diverticular Disease, JAMA, 2008