Pedos y alcohol: cómo beber afecta a los gases intestinales
Esa hinchazón extra y esos pedos ruidosos después de una noche de fiesta no son imaginaciones tuyas. Desde las burbujas de la cerveza hasta la forma en que el alcohol reconfigura tus bacterias intestinales, beber tiene varios efectos distintos sobre la cantidad de gas que produce tu cuerpo.
Por qué el alcohol produce gases
El alcohol influye en la flatulencia a través de varios mecanismos que se solapan. Primero, muchas bebidas alcohólicas son carbonatadas y aportan una dosis directa de dióxido de carbono que finalmente debe salir del cuerpo en forma de eructos o pedos. Segundo, el etanol relaja el músculo liso y puede ralentizar el estómago mientras acelera el tránsito en el intestino inferior, cambiando cuánto tiempo fermentan los alimentos y dónde se acumula el gas. Tercero, el alcohol irrita el revestimiento del estómago y los intestinos, lo que puede aumentar la hinchazón y la sensación de aire atrapado. Por último, rara vez se bebe solo: cerveza, vino y cócteles suelen llegar acompañados de aperitivos salados, comida frita y refrescos azucarados, que añaden su propia carga fermentable. En conjunto, estos factores hacen que una noche de copas termine a menudo con más gas, más hinchazón y una mañana siguiente claramente menos fragante.
Cerveza, burbujas y azúcares fermentables
La cerveza es una culpable especial por una razón sencilla: es en sí misma el producto de una fermentación y todavía contiene material que a las bacterias intestinales les encanta. Junto al dióxido de carbono disuelto, la cerveza lleva maltosa, maltotriosa y malto-oligosacáridos más grandes que se absorben de forma incompleta en el intestino delgado. Cuando estos azúcares llegan al colon, los microbios residentes los fermentan en hidrógeno, dióxido de carbono y, en algunas personas, metano. Las cervezas de trigo y las artesanales sin filtrar suelen conservar más de estos residuos que las lager muy filtradas. El vino y los destilados contienen muchos menos carbohidratos fermentables, pero los vinos dulces, los licores y los refrescos azucarados para cócteles reintroducen el problema. La carbonatación aporta una carga de gas instantánea, mientras que los azúcares sobrantes aportan una de liberación lenta que mantiene ocupado el colon durante horas tras el último sorbo.
El alcohol y la microbiota intestinal
Beber de forma habitual o intensa altera de manera medible la comunidad de bacterias que viven en el intestino, un estado que los investigadores llaman disbiosis. Los estudios en personas con trastorno por consumo de alcohol muestran una menor diversidad microbiana y un sobrecrecimiento de especies productoras de gas y potencialmente inflamatorias, junto con un adelgazamiento de la capa protectora de moco. El alcohol también aumenta la permeabilidad intestinal, a veces llamada intestino permeable, permitiendo que los productos bacterianos pasen al torrente sanguíneo e impulsen la inflamación. Una microbiota inclinada hacia bacterias fermentativas y productoras de gas genera naturalmente más hidrógeno y dióxido de carbono a partir de la misma comida. Estos cambios pueden persistir más allá de una sola noche, lo que es una de las razones por las que los bebedores crónicos suelen referir hinchazón continua, hábitos intestinales irregulares y flatulencia excesiva incluso en días en los que no han bebido nada.
Controlar la hinchazón relacionada con el alcohol
Puedes atenuar los efectos gaseosos del alcohol sin renunciar a cada celebración. Elegir bebidas menos carbonatadas y menos azucaradas ayuda: un vino seco o un destilado transparente con agua sin gas produce menos gas que un cóctel azucarado o una cerveza artesanal sin filtrar. Beber más despacio reduce el volumen de aire tragado y de dióxido de carbono que llega de golpe, y alternar las bebidas alcohólicas con agua sola diluye la carga fermentable a la vez que alivia la deshidratación. Comer una comida equilibrada en lugar de depender de aperitivos de bar fritos y salados limita el material fermentable adicional. La moderación sigue siendo la estrategia más fiable, ya que tanto los efectos irritantes como los que afectan a la microbiota aumentan con la cantidad. Si la hinchazón y la flatulencia persisten durante días tras dejar de beber, conviene consultar la salud intestinal con un médico.
¿Sabías que...?
- La cerveza contiene dióxido de carbono disuelto y malto-oligosacáridos que las bacterias del colon fermentan en gas adicional.
- El alcohol aumenta la permeabilidad intestinal, un fenómeno conocido popularmente como intestino permeable.
- Beber en exceso reduce la diversidad microbiana intestinal y favorece a las especies productoras de gas.
- Los refrescos azucarados y los licores dulces pueden hacer que los cócteles den más gases que el destilado solo.
Dato curioso
Los monjes trapenses llevan siglos elaborando cervezas fuertes con segunda fermentación en botella, y la levadura viva que queda en esas botellas sin filtrar es justo el tipo de añadido fermentable que mantiene el colon de quien bebe trabajando horas extra.
Fuentes
- Bishehsari, F. et al., Alcohol and Gut-Derived Inflammation, Alcohol Research: Current Reviews, 2017
- Engen, P. A. et al., The Gastrointestinal Microbiome: Alcohol Effects on the Composition of Intestinal Microbiota, Alcohol Research, 2015
- Suarez, F. & Levitt, M. D., Intestinal Gas, Gastroenterology, 2000