Benjamin Franklins berühmter Furz-Essay
Benjamin Franklin war Gründungsvater der USA, Diplomat, Erfinder des Blitzableiters — und Verfasser eines der bekanntesten satirischen Essays über das Furzen in der Weltliteratur. 1781 schrieb er an die Königlich-Belgische Akademie der Wissenschaften einen Brief, der heute als 'Fart Proudly' bekannt ist und ein ebenso amüsantes wie scharfsinniges Dokument der Aufklärung darstellt.
Der Brief: Inhalt und Ton
Im Jahr 1781 befand sich Franklin als amerikanischer Botschafter in Paris und erhielt ein Rundschreiben der Königlich-Belgischen Akademie der Wissenschaften, die Gelehrte aufforderte, Essays zu nützlichen Themen einzureichen. Franklin antwortete mit einem Brief voller gespielter Ernsthaftigkeit — er schlug vor, die Akademie solle die Frage erforschen, wie man Darmgase durch Ernährungsumstellung angenehm riechend machen könne. Sein Kernargument: Die Akademie vergeudet ihre Zeit mit abstrakten, nutzlosen Fragen — würde sie sich stattdessen einem Problem widmen, das buchstäblich jeden Menschen täglich betrifft, wäre das echter wissenschaftlicher Fortschritt. Der Brief ist auf Englisch verfasst, enthält präzise chemische Hypothesen, moralische Überlegungen und ist durchgängig von ironischer Würde getragen.
Das Argument: Wissenschaft für das Volk
Franklin argumentierte, dass eine Wissenschaft, die sich ausschließlich mit abstrakten, elitären Problemen befasst, dem einfachen Menschen nichts nützt. Die Erforschung, wie man Furze durch gezielte Ernährung geruchlos oder angenehm duftend machen könnte, wäre hingegen ein Fortschritt, der jedem zugutekäme — unabhängig von Stand, Bildung oder Vermögen. In seinem Essay schlug er konkret vor, Medikamente oder spezielle Lebensmittel zu entwickeln, die dem Darmgas einen angenehmen Geruch verleihen. Er erwähnte Moschus und Rosen als mögliche Duftstoffe. Der wissenschaftliche Ansatz war dabei von Franklins üblicher Präzision geprägt — nur das Thema war bewusst absurd gewählt.
Historischer Kontext: Aufklärung und Satire
Der Essay entstand in einer Zeit, in der die Aufklärung wissenschaftliche Institutionen glorifizierte, während viele Akademien tatsächlich mit scholastischen, praxisfernen Themen beschäftigt waren. Frankreich und England konkurrierten um wissenschaftliche Vorherrschaft. Franklin — selbst ein brillanter Naturwissenschaftler (Blitzableiter, Elektrizitätstheorie) — kannte die Akademiewelt von innen und nutzte seinen Brief als Vehikel der Gesellschaftssatire. Der Text zirkulierte als privater Brief, wurde aber nie von Franklin selbst veröffentlicht. Erst nach seinem Tod 1790 tauchten Kopien auf. Der vollständige Titel lautet: 'To the Royal Academy of Farting' — ein Titel, den Franklin vermutlich mit Genuss gewählt hat.
Nachwirkung und Populärkultur
Heute gilt der Brief als Meisterwerk der wissenschaftlichen Satire. Er wird in Rhetorik-Kursen verwendet, um Argumentationsstruktur und Ironie zu analysieren. Der Physiker Richard Feynman zitierte ihn gerne, um die Tendenz der Wissenschaft zur Selbstbespiegelung zu kritisieren. Der Ausdruck 'Fart Proudly' wurde in den USA zum geflügelten Wort für unverstellte Direktheit — ein Aufruf, gesellschaftliche Tabus mit Humor zu begegnen. 2003 erschien eine illustrierte Ausgabe des Essays, die zum Bestseller wurde. Franklin, der neben allem anderen auch Brauer war und die Chemie der Gärung kannte, hätte die wissenschaftliche Neugier seiner Leser wohl sehr genossen.
Wusstest du?
- Franklins Essay war ein privater Brief — er wurde nie zu Lebzeiten veröffentlicht, sondern erst nach seinem Tod bekannt.
- Der vollständige Titel lautet: 'To the Royal Academy of Farting'.
- Franklin argumentierte wissenschaftlich: Er schlug konkrete chemische Lösungen vor, um Darmgase angenehm riechend zu machen.
- Der Essay gilt als Musterbeispiel der Aufklärungssatire — ernsthaft im Ton, absurd im Thema.
Fun Fact
Benjamin Franklin war nicht der einzige Gründervater mit Interesse an ungewöhnlichen biologischen Themen. John Adams schrieb ausführliche Tagebucheinträge über seine eigene Verdauung, und Thomas Jefferson führte penibel Buch über seine Ernährung und körperliches Wohlbefinden. Die Gründungsväter waren — neben allem anderen — bemerkenswert körperbewusste Menschen.
Quellen
- Franklin, B. (1781). To the Royal Academy of Farting. Unpublished letter, Library of Congress.
- Isaacson, W. (2003). Benjamin Franklin: An American Life. Simon & Schuster.
- Brands, H.W. (2000). The First American: The Life and Times of Benjamin Franklin. Doubleday.
- Lemay, J.A.L. (2006). The Life of Benjamin Franklin. University of Pennsylvania Press.