A almofada de pum: a história de uma brincadeira
É a brincadeira mais barulhenta, barata e democrática já inventada. Por trás do grosseiro ruído de pum da almofada de pum esconde-se uma história surpreendentemente profunda, que vai da Roma antiga a uma fábrica de borracha canadense.
O que é uma almofada de pum?
Uma almofada de pum é uma bolsa flexível de borracha ou vinil que, ao ser inflada e depois comprimida de repente, força o ar a sair por uma abertura estreita e produz um ruído alto e esguichante parecido com um pum. O dispositivo funciona segundo um princípio acústico simples: quando o ar que escapa atravessa o gargalo estreito e achatado da bolsa, faz com que os dois lábios de borracha vibrem rapidamente um contra o outro. Essas vibrações geram o característico som de pum. Os modelos clássicos são inflados com a boca e escondidos sob a almofada de um assento, de modo que uma pessoa desavisada se sente em cima. As versões modernas autoinfláveis têm uma peça de espuma que se expande novamente de forma automática, permitindo ao brincalhão repetir a brincadeira várias vezes. Apesar de sua fama grosseira, a almofada de pum é uma pequena maravilha da física aplicada e, possivelmente, o simulador de flatulência mais popular do mundo.
As raízes antigas da brincadeira
As brincadeiras com puns são muito mais antigas do que a borracha. Segundo a Historia Augusta, uma coleção tardo-romana de biografias imperiais famosa por sua falta de confiabilidade, o imperador Heliogábalo, que reinou de 218 a 222 d.C., divertia-se colocando bexigas de animais cheias de ar sob as almofadas de seus convidados para o jantar e esvaziando-as no meio da refeição para obter um efeito cômico. Seja ou não literalmente verdadeira, a história mostra que a ideia de uma brincadeira de pum ligada ao assento é antiquíssima. Por toda a Europa medieval, bexigas de porco infladas eram brinquedos e adereços comuns, usados por bobos da corte e crianças para imitar ruídos grosseiros. A elasticidade natural da bexiga fazia dela um instrumento primitivo ideal para o som cômico. Esses precursores rudimentares baseavam-se no mesmo princípio depois aperfeiçoado na borracha: prender o ar e deixá-lo sair por uma abertura vibrante para imitar o som inconfundível da flatulência humana.
A invenção moderna
A almofada de pum moderna surgiu nas décadas de 1920 e 1930 na JEM Rubber Company de Toronto, no Canadá. Segundo o relato mais repetido, operários da fábrica que experimentavam com retalhos de finas folhas de borracha descobriram que o ar preso, ao escapar de um pedaço dobrado, produzia um hilário som de pum. Quando a JEM ofereceu a novidade, o renomado fabricante americano de artigos de brincadeira Samuel Sorenson Adams, da S. S. Adams Company, teria recusado o produto por considerá-lo vulgar demais para o seu catálogo. Em vez disso, a JEM associou-se à Johnson Smith Company, uma gigante da venda por catálogo de artigos de brincadeira, que comercializou a «Whoopee Cushion» com enorme sucesso. Adams, arrependido de sua decisão, produziu mais tarde a própria versão, chamada «Razzberry Cushion». Em meados do século XX, a barata brincadeira de borracha havia se tornado presença garantida em lojas de brincadeiras, festas de aniversário e trotes de primeiro de abril em todo o mundo.
A ciência e o legado cultural
A almofada de pum resiste porque toca em algo universal: a comicidade da flatulência. Do ponto de vista acústico, imita muito bem um pum de verdade. A flatulência humana produz som quando o gás sob pressão faz vibrar os tecidos moles em torno do esfíncter anal; o tom depende de quão estreita é a abertura e da velocidade do gás. A almofada reproduz exatamente isso, com os lábios de borracha fazendo o papel do tecido do esfíncter. Os psicólogos observam que o humor em torno dos puns é uma constante quase intercultural, presente na comédia grega antiga, nas peças de Shakespeare e nos desenhos animados modernos. O dispositivo apareceu em incontáveis filmes, programas de televisão e campanhas publicitárias, e os artigos de brincadeira infláveis continuam sendo campeões de vendas. Simples, barata e imediatamente compreensível em qualquer idioma, a almofada de pum garantiu seu lugar entre as brincadeiras mais duradouras da história.
Você sabia?
- A almofada de pum moderna foi inventada por acaso por operários de uma fábrica de borracha em Toronto durante as décadas de 1920 ou 1930.
- Diz-se que o imperador romano Heliogábalo pregava peças em seus convidados para o jantar com bexigas cheias de ar há quase 1.800 anos.
- Uma almofada de pum e um pum de verdade produzem seu som da mesma maneira: forçando o ar por uma abertura estreita que vibra.
- O famoso fabricante de artigos de brincadeira S. S. Adams recusou a invenção por considerá-la vulgar demais e depois a copiou com a sua própria «Razzberry Cushion».
Curiosidade
Quando a Johnson Smith Company anunciou a almofada de pum pela primeira vez, alguns lojistas a acharam tão indecente que se recusaram a vendê-la, o que só fez com que ela vendesse mais rápido assim que a notícia se espalhou.
Fontes
- Historia Augusta (Scriptores Historiae Augustae), Vida de Heliogábalo, século IV
- Johnson Smith & Company, Catálogo de surpreendentes artigos de brincadeira, década de 1930
- S. S. Adams Company, história corporativa, Neptune, Nova Jersey