💊 Medicina e Saúde

H. pylori e gases: a bactéria da úlcera e a sua barriga

O Helicobacter pylori é uma das bactérias mais bem-sucedidas da Terra e coloniza silenciosamente o estômago de cerca de metade dos seres humanos. Além do seu famoso papel nas úlceras, este micróbio amante de ácido é frequentemente culpado por inchaço, arrotos e excesso de gases — mas a realidade é mais matizada do que sugerem as manchetes.

Conheça o Helicobacter pylori

O Helicobacter pylori é uma bactéria em forma de espiral e tolerante ao ácido que vive no ambiente hostil e ácido do estômago humano — um lugar outrora considerado estéril. Foi identificado em 1982 pelos pesquisadores australianos Barry Marshall e Robin Warren, que derrubaram décadas de dogma médico ao provar que a maioria das úlceras gástricas é causada por infecção, e não por estresse ou comida apimentada. A sua descoberta recebeu o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 2005, célebre depois de Marshall engolir deliberadamente uma cultura da bactéria para provar que ela causava gastrite. O H. pylori sobrevive ao ácido do estômago escavando a camada protetora de muco que reveste a parede gástrica e produzindo a enzima urease, que neutraliza o ácido nas suas imediações. Estima-se que a bactéria infecte 50% da população mundial, com prevalência muito maior em regiões em desenvolvimento, onde a transmissão por água contaminada e o contato domiciliar próximo é comum. A maioria dos portadores nunca desenvolve qualquer sintoma.

O H. pylori realmente causa gases e inchaço?

A ligação entre o H. pylori e os gases intestinais é real, mas indireta, e muitas vezes exagerada. A infecção causa de forma mais consistente uma gastrite crônica — inflamação do revestimento do estômago — e, em parte das pessoas, úlceras pépticas ou dispepsia funcional. Os sintomas da dispepsia incluem sensação de plenitude na parte superior do abdome, saciedade precoce, arrotos e uma sensação de inchaço que os pacientes frequentemente descrevem simplesmente como gases. No entanto, grande parte desses arrotos é ar engolido (aerofagia), e não gás produzido pela própria bactéria. A enzima urease do H. pylori de fato gera amônia e dióxido de carbono ao decompor a ureia, contribuindo com pequenas quantidades de gás no estômago. A bactéria também pode reduzir o ácido gástrico com o tempo, e uma menor acidez pode permitir um supercrescimento bacteriano mais abaixo no trato digestivo, aumentando indiretamente a fermentação e a flatulência. Ainda assim, uma ligação causal direta entre o H. pylori e a flatulência excessiva pelo reto permanece apenas fracamente apoiada pelas evidências.

A terapia de erradicação e o efeito rebote dos gases

Ironicamente, o tratamento do H. pylori pode causar mais gases do que a própria infecção. A erradicação padrão usa terapia tripla ou quádrupla — uma combinação de dois ou mais antibióticos, como amoxicilina, claritromicina e metronidazol, mais um inibidor da bomba de prótons para suprimir o ácido gástrico, tomados por 10 a 14 dias. Esses antibióticos de amplo espectro não atacam apenas o H. pylori; também perturbam os trilhões de bactérias benéficas que vivem no cólon. Esse dano colateral ao microbioma intestinal frequentemente provoca inchaço temporário, flatulência, fezes moles e cólicas abdominais durante e logo após o tratamento. Os inibidores da bomba de prótons agravam o efeito ao reduzir o ácido gástrico, o que pode favorecer um supercrescimento bacteriano do intestino delgado. Na maioria das pessoas o microbioma se recupera em semanas a meses, e os probióticos tomados junto com a terapia podem reduzir os efeitos colaterais associados aos antibióticos. Os gases costumam ser um preço de curto prazo por eliminar uma infecção potencialmente perigosa.

Diagnóstico, exames e quando se preocupar

O H. pylori é diagnosticado com vários exames não invasivos. O teste respiratório da ureia está entre os mais elegantes: o paciente ingere ureia marcada com um isótopo de carbono inofensivo e, se a enzima urease da bactéria estiver presente, ela quebra a ureia e libera dióxido de carbono marcado, detectado na respiração — a mesma enzima que ajuda o micróbio a sobreviver trai a sua presença. Também são usados testes de antígeno fecal e de anticorpos no sangue, enquanto a endoscopia com biópsia continua sendo o padrão-ouro quando há suspeita de úlceras ou câncer. Gases e inchaço por si só raramente são motivo para testar o H. pylori; o teste é recomendado sobretudo para pessoas com úlceras, dispepsia persistente, anemia por deficiência de ferro sem explicação ou histórico familiar de câncer de estômago. Sinais de alerta que exigem atenção médica rápida incluem fezes pretas ou com sangue, vômito com sangue, perda de peso involuntária, dificuldade para engolir e dor abdominal intensa ou persistente.

Você sabia?

Barry Marshall bebeu um frasco de Helicobacter pylori em 1984 para provar que ela causava gastrite — desenvolveu inflamação no estômago em poucos dias e ganhou um Nobel duas décadas depois.
O H. pylori produz a enzima urease, que neutraliza o ácido gástrico ao redor da bactéria e libera amônia e dióxido de carbono.
Cerca de metade da população mundial carrega o H. pylori, mas a maioria nunca desenvolve sintomas.
Os antibióticos usados para erradicar o H. pylori muitas vezes causam mais inchaço e flatulência do que a própria infecção, por perturbarem o microbioma intestinal.

Curiosidade

O teste respiratório da ureia usado para diagnosticar o H. pylori funciona transformando em arma o próprio truque de sobrevivência da bactéria: a enzima com que ela neutraliza o ácido gástrico também decompõe a ureia marcada em dióxido de carbono detectável, de modo que o micróbio praticamente expira a própria confissão através da respiração do paciente.

Fontes

National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) (2019). Helicobacter pylori (H. pylori) and Peptic Ulcers. U.S. Department of Health and Human Services.
Feldman, M., Friedman, L.S. & Brandt, L.J. (Eds.) (2020). Sleisenger and Fordtran's Gastrointestinal and Liver Disease (11th ed.). Elsevier.
World Gastroenterology Organisation (2021). Helicobacter pylori: World Gastroenterology Organisation Global Guidelines. WGO.
Mayo Clinic (2022). Helicobacter pylori (H. pylori) infection. Mayo Clinic Patient Care & Health Information.