Gastroparesia e gases: quando o estômago se esvazia devagar demais
A gastroparesia é um distúrbio em que o estômago esvazia o seu conteúdo muito mais devagar do que deveria, mesmo sem nada a bloquear fisicamente a saída. Como o alimento se acumula e fermenta, o resultado costuma ser inchaço persistente, arrotos e flatulência.
O que é a gastroparesia?
Gastroparesia significa literalmente «paralisia do estômago». Numa pessoa saudável, a parede muscular do estômago contrai-se em ondas coordenadas que trituram o alimento em partículas pequenas e o empurram para o intestino delgado em poucas horas. Na gastroparesia essas contrações são fracas, desorganizadas ou demasiado raras, de modo que o alimento permanece no estômago muito mais tempo do que o normal, apesar de não existir qualquer obstrução física. O distúrbio deve-se geralmente a lesão do nervo vago ou das células marca-passo do estômago, as células intersticiais de Cajal, que definem o ritmo da digestão. Os sintomas típicos incluem saciedade precoce, náuseas, vómitos de comida não digerida, dor abdominal e inchaço acentuado. Como o atraso do esvaziamento é mensurável, a gastroparesia é um verdadeiro distúrbio da motilidade e não apenas um «metabolismo lento»; pode variar de ligeira e intermitente a gravemente incapacitante.
Por que provoca gases e inchaço
Quando uma refeição fica retida num estômago que não quer esvaziar-se, torna-se uma panela de cozedura lenta para as bactérias intestinais. Os hidratos de carbono e as fibras que normalmente passariam depressa para o intestino ficam a fermentar, e essa fermentação liberta hidrogénio, dióxido de carbono e outros gases. O estômago distendido e preguiçoso também expulsa mal o ar engolido, que se acumula e sai como arroto. Mais importante ainda, o esvaziamento retardado favorece o sobrecrescimento bacteriano do intestino delgado (SIBO): bactérias que deviam ser escassas na parte superior multiplicam-se e produzem ainda mais gás a cada refeição. A combinação de ar preso, comida em fermentação e sobrecrescimento bacteriano explica por que as pessoas com gastroparesia relatam inchaço persistente, distensão, flatulência malcheirosa e uma sensação de pressão que pode durar horas mesmo após uma refeição modesta.
Diagnóstico e causas comuns
O exame de referência para a gastroparesia é a cintigrafia de esvaziamento gástrico: a pessoa ingere uma refeição com uma pequena quantidade de marcador radioativo e um scanner mede quanto resta no estômago ao fim de quatro horas. Usam-se também cápsulas de motilidade sem fios e testes respiratórios, e pode acrescentar-se um teste respiratório de hidrogénio para verificar o sobrecrescimento bacteriano que tantas vezes a acompanha. A causa identificável mais comum é a diabetes: uma glicemia cronicamente elevada danifica o nervo vago, e a gastroparesia diabética é uma complicação bem reconhecida. Outros fatores incluem cirurgias que lesam o nervo vago, infeções virais, doenças do tecido conjuntivo e neurológicas, e certos medicamentos, sobretudo os opioides e os cada vez mais populares agonistas do recetor GLP-1 usados na diabetes e na perda de peso. Em muitos doentes, contudo, nunca se encontra uma causa e a condição é rotulada de idiopática.
Como lidar com os gases e a doença
Como na gastroparesia os gases são consequência do esvaziamento lento, o alívio mais eficaz vem de ajudar o estômago a esvaziar-se. A estratégia alimentar é a base: refeições pequenas e frequentes, pobres em gordura e em fibra insolúvel, saem mais depressa do estômago, e triturar ou reduzir a puré os alimentos diminui o tamanho das partículas que o estômago enfraquecido tem de processar. É melhor evitar as bebidas gaseificadas, que acrescentam ar engolido. Procinéticos como a metoclopramida ou a eritromicina podem reforçar as contrações gástricas, enquanto tratar um SIBO coexistente com antibióticos dirigidos reduz muitas vezes bastante o inchaço e a flatulência. Nas pessoas com diabetes, um controlo rigoroso da glicemia melhora o esvaziamento e trava novos danos nos nervos. Rever os medicamentos que abrandam o intestino, manter-se ereto após as refeições e caminhar suavemente ajudam a mover os gases. Casos graves e resistentes podem ser avaliados para estimulação elétrica gástrica.
Sabia que...?
- Normalmente o estômago esvazia cerca de metade de uma refeição sólida em 90 minutos; na gastroparesia isso pode demorar muitas horas.
- A diabetes é a causa identificável mais comum de gastroparesia, através da lesão do nervo vago.
- A comida não digerida que fica no estômago pode endurecer numa massa sólida chamada bezoar.
- A gastroparesia afeta as mulheres com mais frequência do que os homens, por razões ainda não totalmente compreendidas.
Curiosidade
Alguns medicamentos emagrecedores à base de GLP-1 funcionam em parte por abrandarem deliberadamente o esvaziamento do estômago para o manter saciado mais tempo — no fundo, uma versão suave e intencional do próprio mecanismo que torna a gastroparesia tão incómoda.
Fontes
- Camilleri M et al., «Gastroparesis», Nature Reviews Disease Primers, 2018
- Grover M, Farrugia G, Stanghellini V, «Gastroparesis: a turning point in understanding and treatment», Gut, 2019
- American College of Gastroenterology, «Clinical Guideline: Management of Gastroparesis», 2022