Os puns e o eixo intestino-cérebro
O seu intestino e o seu cérebro mantêm uma conversa constante, e os gases que você produz são um dos sinais que passam entre eles. A jovem ciência do eixo intestino-cérebro ajuda a explicar por que a ansiedade pode provocar inchaço e por que uma microbiota equilibrada pode estabilizar o humor.
O que é o eixo intestino-cérebro?
O eixo intestino-cérebro é a rede de comunicação de mão dupla que liga o sistema nervoso central do cérebro ao sistema nervoso entérico embutido nas paredes do trato digestivo. Esse sistema entérico é tão extenso, com cerca de 500 milhões de neurônios, que os cientistas costumam chamá-lo de segundo cérebro do corpo. Os dois sistemas trocam informações o tempo todo através do nervo vago, de hormônios transportados pelo sangue e de moléculas do sistema imunológico. É fundamental que os trilhões de micróbios que vivem no cólon também entrem na conversa. Essas bactérias fabricam neurotransmissores, ácidos graxos de cadeia curta e gases enquanto fermentam os alimentos que você não consegue digerir. Como a flatulência é um subproduto direto dessa fermentação microbiana, o gás que você solta é, literalmente, uma leitura da atividade ao longo de um dos braços desse eixo.
Como o gás entra na conversa
Quando as bactérias intestinais fermentam fibras e amido resistente, liberam hidrogênio, dióxido de carbono e metano, os gases que acabam deixando o corpo como flatulência. A mesma fermentação também produz ácidos graxos de cadeia curta, como o butirato, que nutrem o revestimento intestinal e enviam mensagens químicas que o nervo vago transmite em direção ao cérebro. Nesse sentido, um padrão de gases saudável e variado reflete muitas vezes uma microbiota diversa e bem alimentada, e não um problema. A distensão do intestino pelo gás preso também ativa receptores de estiramento na parede intestinal, e esses sinais sobem até as regiões cerebrais que processam sensação e emoção. É por isso que o volume, o momento e o conforto da sua flatulência podem espelhar o estado de todo o diálogo intestino-cérebro, e não apenas o que você comeu no almoço.
Estresse, humor e flatulência
O eixo corre nas duas direções, e é por isso que os estados psicológicos remodelam os seus gases. Quando você está estressado ou ansioso, o cérebro dispara sinais pelo nervo vago e libera hormônios do estresse que alteram a motilidade intestinal, acelerando ou retardando o trânsito dos alimentos e mudando quanto tempo as bactérias têm para fermentá-los. Muitas pessoas engolem ar extra quando estão tensas, aumentando a carga de gás. O contrário também é verdadeiro: experimentos mostram que os micróbios e seus metabólitos podem influenciar comportamentos semelhantes à ansiedade e a produção de substâncias ligadas ao humor, como a serotonina, fabricada em grande parte no intestino. Condições como a síndrome do intestino irritável situam-se exatamente nesse cruzamento, onde sensibilidade intestinal aumentada, manejo alterado do gás e distúrbios de humor se alimentam mutuamente num ciclo que se autorreforça.
Acalmar o eixo
Como o eixo intestino-cérebro é bidirecional, você pode influenciá-lo por qualquer uma das pontas. Do lado intestinal, uma dieta variada e rica em diferentes fibras vegetais alimenta uma gama mais ampla de bactérias benéficas, e determinadas cepas probióticas mostraram, em ensaios controlados, benefícios modestos tanto para o conforto digestivo quanto para o humor. Alimentos fermentados podem acrescentar micróbios úteis de forma direta. Do lado cerebral, práticas que aumentam o tônus vagal, como a respiração diafragmática lenta, o exercício regular e um bom sono, podem acalmar uma resposta ao estresse hiperativa e aliviar os sintomas intestinais que a acompanham. O objetivo não é eliminar a flatulência, que é saudável e normal, mas apaziguar todo o sistema para que gás, digestão e humor encontrem um equilíbrio mais confortável.
Você sabia?
- O intestino contém cerca de 500 milhões de neurônios, mais do que a medula espinhal, formando o sistema nervoso entérico, muitas vezes chamado de segundo cérebro.
- Cerca de 90 a 95 por cento da serotonina do corpo, uma substância-chave do humor, é produzida no intestino e não no cérebro.
- O nervo vago é o principal cabo físico do eixo intestino-cérebro e leva muito mais sinais do intestino ao cérebro do que no sentido inverso.
- Os ácidos graxos de cadeia curta produzidos junto com os gases intestinais ajudam a regular a inflamação e podem influenciar a função cerebral.
Curiosidade
Camundongos livres de germes criados sem bactérias intestinais apresentam respostas ao estresse exageradas, mas transplantar micróbios de camundongos calmos pode apaziguar o comportamento deles de forma mensurável, sugerindo que a sua flora intestinal pode ajudar a moldar o seu temperamento.
Fontes
- Cryan JF et al., The Microbiota-Gut-Brain Axis, Physiological Reviews, 2019
- Mayer EA, Gut feelings: the emerging biology of gut-brain communication, Nature Reviews Neuroscience, 2011
- Carabotti M et al., The gut-brain axis: interactions between enteric microbiota, central and enteric nervous systems, Annals of Gastroenterology, 2015