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Puns e genética: como o seu DNA molda os seus gases

Por que algumas pessoas soltam gases o tempo todo enquanto outras mal parecem notar? Parte da resposta está escrita nos seus genes — do DNA que decide se você consegue digerir leite até os traços herdados que ajudam a moldar a agitada comunidade de micróbios que vive no seu intestino.

O gene que decide se o leite lhe dá gases

A ligação mais clara entre genética e flatulência passa pelo gene LCT, que codifica a lactase, a enzima que decompõe a lactose, o açúcar do leite. Na infância quase todos produzem lactase em abundância, mas durante a maior parte da história humana o gene se desligava após o desmame. Algumas poucas mutações numa região de controle vizinha mantêm a lactase ativa por toda a vida, um traço chamado persistência da lactase que se difundiu rapidamente em populações com longa tradição de pecuária leiteira. Quem herda a variante não persistente produz pouca lactase na vida adulta, de modo que a lactose não digerida chega ao cólon, onde as bactérias residentes a fermentam, gerando hidrogênio, dióxido de carbono e por vezes metano. O resultado é o inchamento, as cólicas e os gases evidentes da intolerância à lactose. Se um copo de leite o deixa confortável ou estufado depende, portanto, em grande parte, de qual variante de um único gene você herdou.

Estado de secretor: um interruptor genético oculto

Um fator genético menos conhecido, mas fascinante, é o estado de secretor, governado pelo gene FUT2. As pessoas que carregam um gene FUT2 ativo — a maioria — são «secretoras» que exibem os açúcares do seu grupo sanguíneo no muco que reveste o intestino e em outros fluidos corporais. Cerca de uma em cada cinco pessoas herda duas cópias inativas e é «não secretora», sem esses açúcares nas superfícies mucosas. Isso importa para os gases porque os açúcares que revestem a parede intestinal funcionam ao mesmo tempo como âncora e como alimento para bactérias específicas. Secretores e não secretores abrigam, portanto, comunidades microbianas mensuravelmente diferentes e, como micróbios diferentes fermentam a comida em ritmos diferentes e produzem gases diferentes, o seu estado FUT2 pode influenciar o volume e até o cheiro da sua flatulência. É um exemplo silencioso de como um gene que você nunca percebe pode moldar algo que você certamente percebe.

O seu microbioma intestinal é herdado?

Como os gases são, em última análise, um produto das bactérias intestinais, surge a pergunta natural de se o próprio microbioma é transmitido. Estudos que comparam gêmeos idênticos e não idênticos mostram que uma minoria dos micróbios intestinais é de fato herdável, com abundância mais parecida entre gêmeos idênticos que compartilham todo o seu DNA. Ainda assim, o microbioma está longe de ser fixo ao nascer. Dieta, medicamentos, infecções, local de residência e hábitos diários exercem uma influência muito maior do que os genes, e é por isso que até gêmeos idênticos que vivem separados podem desenvolver comunidades intestinais bastante diferentes com o tempo. Na prática, as famílias costumam compartilhar padrões semelhantes de gases não só porque compartilham genes, mas porque compartilham refeições, cozinhas e rotinas. A genética inclina as probabilidades a favor de certos micróbios fermentadores, mas o que você come e como vive escreve a maior parte do roteiro final.

Doenças hereditárias por trás do excesso de gases

Várias doenças genéticas bem definidas anunciam-se em parte pela flatulência. A doença celíaca, na qual o glúten desencadeia um dano imunológico ao intestino delgado, desenvolve-se quase exclusivamente em pessoas que carregam as variantes dos genes imunitários HLA-DQ2 ou HLA-DQ8, e inchamento e gases são sintomas comuns. Erros inatos do metabolismo mais raros fazem o mesmo: a intolerância hereditária à frutose e a deficiência congênita de sacarase-isomaltase deixam açúcares específicos sem digerir, alimentando as bactérias do cólon e produzindo gases e diarreia dramáticos, muitas vezes desde a primeira infância. A fibrose cística, causada por mutações no gene CFTR, perturba as enzimas pancreáticas necessárias à digestão e frequentemente provoca inchamento e ventosidades malcheirosas. Na maioria dessas doenças, os gases são uma pista e não o perigo principal, mas ilustram uma verdade mais ampla: quando a digestão está escrita de forma errada no genoma, as bactérias intestinais tratam logo de tornar o erro audível.

Você sabia?

A persistência da lactase — a capacidade de digerir leite na vida adulta — é um dos exemplos mais claros de evolução humana recente, surgida de forma independente em várias populações de pecuária leiteira.
A maioria dos mamíferos, e a maioria dos seres humanos adultos no mundo, para naturalmente de produzir muita lactase após o desmame.
Cerca de uma em cada cinco pessoas é um «não secretor» genético, o que remodela sutilmente as bactérias que vivem no seu intestino.
Quase todas as pessoas com doença celíaca carregam as variantes gênicas HLA-DQ2 ou HLA-DQ8, embora a maioria de quem tem essas variantes nunca desenvolva a doença.

Curiosidade

A persistência da lactase evoluiu de forma tão recente, e tão independente, que diferentes povos criadores de gado leiteiro na Europa, na África e no Oriente Médio chegaram ao mesmo resultado de tolerância ao leite por meio de mutações completamente distintas — um raro caso de evolução que se repete no genoma humano.

Fontes

National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK). Lactose Intolerance. U.S. Department of Health and Human Services, National Institutes of Health.
National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK). Symptoms & Causes of Gas in the Digestive Tract. U.S. Department of Health and Human Services, National Institutes of Health.
Feldman, M., Friedman, L.S. & Brandt, L.J. (Eds.). Sleisenger and Fordtran's Gastrointestinal and Liver Disease. Elsevier.