🐾 Zwierzęta

Pierdzenie wombatów: wyjątkowy układ pokarmowy producenta sześciennych odchodów

Wombaty to jedyne zwierzęta na świecie produkujące sześcienne odchody — zjawisko, które naukowcy w pełni wyjaśnili dopiero w 2021 roku. Ich układ pokarmowy stanowi ekstremalnie zaadaptowane rozwiązanie dla twardych australijskich zarośli: powolne, dokładne i niezwykle wydajne. Produktem ubocznym tego wszystkiego — gazy jelitowe — jest wyraz jednego z najbardziej niezwykłych procesów fermentacji w królestwie zwierząt.

Sześcienne odchody: anatomia zagadki

Odchody wombatów mają kształt sześcianu — fakt, który przez długi czas traktowano jako zoologiczną ciekawostkę, dopóki badacze z Georgia Tech University nie znaleźli wyjaśnienia w 2021 roku. Ostatnie 8% jelita wombata charakteryzuje się nierównomierną elastycznością: niektóre odcinki ściany jelitowej są sztywniejsze niż inne. Ta różnica w elastyczności ścian mechanicznie nadaje kałowi kształt sześcianu — mechanizm unikalny w całym królestwie zwierząt. Zespół badawczy otrzymał Nagrodę Ig Nobla z fizyki 2019 roku za swoje odkrycie (za badania, które „najpierw rozśmieszają, a potem skłaniają do myślenia"). Znaczenie funkcjonalne: sześcienne odchody nie toczą się — wombaty używają ich do znakowania terytorium na kamieniach i pniakach, a stabilny kształt sprawia, że oznakowania pozostają na swoim miejscu.

Powolne trawienie, intensywna fermentacja

Wombaty żywią się głównie twardą, ubogą w składniki odżywcze trawą, korzeniami i korą — pokarmem, który większość zwierząt ledwo byłaby w stanie strawić. Ich układ pokarmowy kompensuje niską gęstość odżywczą poprzez ekstremalnie długi czas zatrzymania: jedzenie spędza do 22 dni w przewodzie pokarmowym wombata — w porównaniu z 24 do 72 godzinami u ludzi. Ten niezwykle długi czas zatrzymania jest idealny do fermentacji: bakterie jelitowe mają maksymalny czas na rozkład celulozy i produkcję krótkołańcuchowych kwasów tłuszczowych. Generuje to znaczne ilości gazów jelitowych — głównie CO₂, metanu i wodoru. Wombaty pierdzą całkiem sporo, nawet jak na swój rozmiar. Dorosły wombat waży od 20 do 35 kg i produkuje 80 do 100 grudek kałowych na noc — wskaźnik intensywności fermentacji.

Mikrobiom jelitowy: specjaliści od trudnego pokarmu

Mikrobiom jelitowy wombata jest przystosowany do ubogiej w składniki odżywcze australijskiej roślinności i znacząco różni się od mikrobiomu spokrewnionych torbaczy, takich jak kangury. Dominujące szczepy bakteryjne specjalizują się w rozkładzie celulozy — podobnie jak przeżuwacze, ale o odmiennym składzie filogenetycznym. Pouczające jest porównanie z koalami: oba gatunki żyją na ubogich w składniki odżywcze australijskich roślinach, ale stosują różne strategie trawienne. Koale mają również niezwykle długą kątnicę do fermentacji i produkują miękkie odchody zwane „pap", aby przekazać mikrobiom jelitowy młodym. U wombatów ta faza nie występuje — ich młode rozwijają własny mikrobiom. Produkcja metanu przez wombaty w stosunku do masy ciała jest niższa niż u bydła, ale wyższa niż u większości małych ssaków.

Wombaty w badaniach: czego uczy nas ich jelito

Układ pokarmowy wombata jest przedmiotem poważnych badań biomedycznych i z zakresu inżynierii materiałowej. Mechanizm stojący za sześciennymi odchodami — nierównomierna elastyczność ścian jako zasada kształtowania — mógłby mieć znaczenie w produkcji przedmiotów o sześciennym kształcie w przemyśle: konwencjonalne metody wykorzystują zewnętrzne formy, podczas gdy wombaty korzystają z wewnętrznych właściwości ścian. W gastroenterologii perystaltyka jelit wombata jest badana jako model do zrozumienia spowolnionego tranzytu jelitowego. Ich ekstremalna tolerancja na suchy, bogaty w błonnik pokarm czyni wombaty organizmem modelowym do badań nad nieswoistymi zapaleniami jelit u ludzi, gdzie tolerancja błonnika odgrywa istotną rolę.

Czy wiesz, że?

Ciekawostka

Podczas katastrofalnych pożarów lasów w Australii w latach 2019–2020 wirusowe doniesienia twierdziły, że wombaty „zaganiały" inne zwierzęta do swoich nor dla bezpieczeństwa. Choć te doniesienia były przesadzone, jedno jest prawdą: nory wombatów (do 30 metrów długości i 2 metrów głębokości) rzeczywiście stanowią schronienie dla innych zwierząt podczas pożarów. Same wombaty przeżywają pożary lasów zadziwiająco dobrze — ich wzmocniony zad (zbudowany z chrząstki i tłuszczu) służy nawet jako obronna zatyczka przed drapieżnikami próbującymi włamać się do nory.

Źródła

Powiązane artykuły

Utworzono przy wsparciu AI na podstawie podanych źródeł naukowych. Nie zastępuje porady lekarskiej.

Przejdź do galerii 💨

‹ Powrót do encyklopedii